夢目の魅苦

第八話 無／罪

「主文、被告人……」

「そんな⁉」主文が先に読まれた。どう考えてもあいつは殺人鬼。死刑でしょ。

　長い裁判長の朗読に、最も恐れた一文が付け加えられた。

「よって、被告人を無罪とする」

　私は呆然とした。

　たしかにあの男がやったはずだ。

　隣りに座っていた被害者の母親が私に向かって叫んだ。

「どうしてですか？　どうして、松城先生はあの人が犯人だと言ったではありませんか」

「精神鑑定……、刑法第39条…………」

「分かってます。さっき聴きました。でも、あの人は主人が残した息子と娘を弄んで殺したんでしょ？」

　私だって悔しい。弁護士でも検察でもないけれど、やっぱりこの法律はおかしい。

　だけど、あの犯人はこれを利用した。

　あの男が、憎い！

　私があの男を追い詰めたのは、霊能力による探知からだ。

　他の似非能力者とわけが違うから、本当は霊能力なんて名乗りたくもないのだけど、これ以外の言葉も嘘に聞こえてしまう。

　証拠は何も残ってなかった。だけど、私は現場で奴の足取りを追い、状況証拠で男は逮捕され、そして証拠も見つかった。

　なのに、無罪……。

　もっと動かぬ証拠さえ掴めていれば……。

　私は、被告人の母親に慙愧の念とともに頭を下げて、帰宅した。

「はじめまして。夢野魅苦と申します。魅苦と呼んでください」

「は？　やだ、私、シャワー浴びてそのまま……ってここどこ」バスタオルだけのままなので、足を閉じて身を丸くした。

「あらあら。おつかれでしたか。では、こちらの服でどうですか」

　ミクと名乗った彼女が肩に触れると、仕事でいつも来ているスーツに変わった。

　あまりの一瞬のことで、動揺してしまった。

「あなた、もしかして、『本物』なのね」

「はい？　言っていることがよく分かりません。ここは《夢目》の世界ですよ」

「夢？　ううん。だまされないわ。ここは違う《世界》ね」

「……どうやら、今回のお客様は一筋縄ではいかないようです。良いでしょう。ここについてご説明いたしましょう」

「あら、やけに素直ね」

「私は、あなたを殺すために連れてきたわけではありません。私がその気ならとっくにあなたは亡くなっていることくらい、察していただけていると思いますが」

「ええ、そうね」分かる。私の《力》がこの娘は人間を超えた力を持っていることが。そして、得体の知れない何かだということも。

「単刀直入に言います。あなたは人生の分岐点に戻りたいと思っていますね。しかも珍しく、他人にとっての分岐点に戻りたいと」

「珍しい？　そうかしら。人なら当然でしょ」

「いいえ。そのような人はなかなか《夢目》の世界には訪れません」

「目的は何？」

「あなたが《巻戻りたい》と思っている分岐点にご案内してあげましょう」

「い、意味がわからないわ」

「聡明なあなたなら、もうお分かりのはずですが。一から解説が必要でしょうか」

「結構よ。聞きたくない」

　このミクって娘。私をタイムリープさせようっていうの？　

　私の身体、明らかに震えている。この娘は危険すぎる。

「怯えなくても大丈夫ですよ。私が聞きたいのは、一つだけ。《巻き戻して》とおっしゃりますか？　それとも拒否されますか？」

「拒否権があるの？　お優しいこと」

「そんなに構えて。私って怖いですか？　なんだか自信なくします」

　ミクは美しい。

　モデルのクライアントも結構受け持ったけれど、こんな完璧な娘、見たことないわ。ただ、短すぎるスカートと長いニーソックスが気になるけれど。

「それで、嫌だと言ったら？」

「記憶を無くして、普通の生活に戻りますね。あなたの場合は、『仕事がうまく行かなかった』と後悔するくらいでしょうか」

「バカにしないで！　そんな軽薄な神経で仕事はしてないわよ」

「では、《巻き戻して》とおっしゃりますか？」

「どうなるのかしら」

　その言葉を言えば、取り返しがつかなくなることを察知していた私は、出来るだけ言霊に出さないようにした。

「今の記憶をすべて引き継いだ上で、分岐点に戻れます。その後の事柄については、私は一切の関与を致しません」

「自己責任ってわけ」

「はい」

「何の得があるのかしら」

「得ですか。いつもその質問に困るのですよね。強いてあげるとすれば、周りで観覧している、《貴族》の皆さんがご満足されることでしょうか」

「《貴族》……な、この人達、普通の人間じゃないの」

「はい。時々、あなたのような方もお見えになりますよ」

　じっとこちらを見ている。表情は分からない。老若男女、まさにいろいろだ。

「さあ」ミクが急かした「《巻き戻して》とおっしゃりますか？」

　これで未来が本当に変わる保証はない。だけど、あんな殺人鬼を野放しにすることは出来ない。

　私は両手を握りしめて決意した。

「《巻き戻して》」

「承りました」

　ピピピ――。

「んんん。何時？」

　朝の六時、いつもの時間に起床して顔を洗うために洗面台に向かう。

「ん……。なにこの服！」

　いつの間にか私は着替えていた。

「いいえ」

　違う。ミクだ。あの時、着替えさせられた服だ。私は昨夜、バスタオルのまま寝ていたはずだ。

「面白いじゃない。いいわ、やってやるわ」

　私は鏡の中の自分に言い聞かせるように、決意を告げた。

　誤算がひとつあった。

　それは私が思った日付と違う日……事もあろうに犯行当日の日に来てしまったのだ。

　証拠の隠し場所も覚えているし、男の潜伏場所もすべて記憶している。

　けれど、これらは全部、これから起こることの未来日記だ。

「未来（ミク）とはよく言ったものね」

　私は、殺人鬼を捕まえるために行動に出た。

「動けないって、どういうことよ！」

「警察は、起きてからしか動けない。知っているでしょ、松城さん」

「でも！」

「いくらアンタが本物でも、被害届も出てないのに、どうやって動けっていうんです」

「被害届があれば、動けるのね」

「松城さん、なにか無茶やろうとしてません？」

「失礼するわ」

　私はカフェの伝票を持ってレジに向かった。

　やはり長年の知り合いの村田くんに頼んでも駄目だった。

　残るは被害者、これから被害者になる予定の家に行くことだけど……。

　どう説明したら良いのか分からない。

　犯人には前科がない。これが一番厄介だ。

　また、犯行は誘拐された後に行われたのではなく、その場ですぐに行っている。

「子どもたちの後をつけるしかない」

　犯行時刻までもう一時間とない。

　家まで来た私は、後ろから見つからないようにした。

　私は腕時計を観た。

　もう二時間経っていた。

　おかしい、犯行が行われない。

　どうして？

　こうなったら、犯人の潜伏場所に向かうしかない。

　止めなくては。

「松城さん！」

「村田くん、どうしてここに」

「尾行してました、すんません」

　もしかして、警察の尾行がばれたせいで。

「ちょっと、どうしてくれるのよ。犯人が現れなかったのはあなたのせいよ」

「ちょちょ、落ち着いてくださいってば」

「もういい。着いてこないで」

「松城さぁん……。ああ、走って行っちゃったよ。ああもう、面倒くさい人だな」

「いない……」

　潜伏場所に着いた。空き家のその中には、少年少女の裸の写真ばかり。これは実在者だからこれだけでも児童ポルノ法で逮捕できるけど、足りない。

「どこ言ったのよ。あの男は」

　こうなったら、霊能力で。

　ここなら、後をたどるには十分の気がある。

「……見つけた！　え、ここって被害者の家じゃ」

　私は慌てて走った。

　スマホに耳を当てた。

「もしもし、村田くん、今どこ？　ちょっと、私なんかどうでもいいから、今から言う住所にすぐ車走らせて！　……え？　今向かってる？　分かった」

　私が家についたときには、村田くんが現場を抑えていた。

「やったわ。やっと犯人を現行犯逮捕できたのね。これで、この男は死刑よ」

「松城さん！」

「何よ」

　パーン……。

　ビンタされた。生まれて初めて、男の人に叩かれた。

「何すんのよ！」

「よく見ろ！　これが喜べる状況か！」

　……子供が三人、裸になって死んでいる。母親も死んでいる。三人目は、赤ん坊……。股を割かれていた。

「あれ……？」

「やっと目が覚めたか？　アンタの言うとおりに確かになったよ。だけど……。ああ、チクショウ！」

「……あ、ああ……」

　村田くんは、自分がもっと早く駆けつけられなかったことを悔いていた。

「主文――」長い裁判の判決の日、裁判長は無情にも主文から読み始めた。

「――被告人を無罪とする」

　私を呪ってくれる被害者の家族は、もういない。

――「私は、《巻き戻った》後のことについては一切関与しません。〝皆様〟ご苦労様でした。それではまた、逢える刻を」