ハイエルフと行く異世界の旅

第六章：新章

第68話 六英雄

　全ての人類にとって『絶望』がそこにあった。

　オーディス火山が聳える山麓の、人知れぬ洞窟の奥底で。

　闇深き漆黒に染まるその先に、深淵に潜む禍々しき怪物が。

　赫々と邪悪に燃える目玉。鉄塊とも云える黒々とした皮膚。

　そして巨大津波の如く我らを呑みこまんとす、城壁の様な巨体。

「邪竜……オルニディクス……」

　蒼白な顔色をしたハイエルフが呟いたその名前――

　それは口蓋の端より、濛々と黒煙を噴き続ける最凶の魔物。

　暴風の様な鼻息を吹き出すと、真っ赤な火の粉が舞い散った。

　異世界史上最強の怪物――古代（エンシェント）竜種（・ドラゴン）である。

　此の凶悪にして巨大なる竜を、人々は『邪竜』と呼んで畏れた。

　難攻不落の城塞と例えられし巨体を前に、ハイエルフが悲鳴交じりに叫ぶ。

「ゴトー！　いくら何でもこんなの無茶だわ！」

「なぁに、大したこたぁない」

　平時の如く大らかに。湖面の如く平らかに。

　勇者と呼ばれし男は、飄々と答えて宙を指差した。

「おう、アデリィ。あの音を訊けよ」

　遥けき外より響く剣戟と鬨の声が、洞窟の奥の奥まで木霊する。

　それは数え切れぬ闇の眷属、空と大地を覆わんとする魔王の大軍団。

　対するは、エディンダム王国選りすぐりの精鋭兵、その数三万。

　様々な思惑を孕み、雌雄を決するべく今ここに激突していた。

「あっちじゃエドガーとオスカーも頑張ってんだ。ここは俺らの領分だ。託された俺らがやらないで、誰がやるってんだ……なぁ？」

「でも……！」

「なに、恐れる事なんぞあるか」

　身の丈程もある大剣を肩へ掛け、何時もの調子で云い放つ。

「周りをよく見渡して、互いの顔を見てみろや」

　ゴトーの長い前髪の、隙間から凛と輝くは鋭い瞳――

　鮮烈なる生気に満ちた、自由と信念に生きる男の光である。

　アーデライードが見渡せば、そこには友の顔がある。

　如何なる苦難をも、一緒に潜り抜けた。

　如何なる危機にも、恐れ慄く事は無い。

　如何なる逆境にも、膝を屈する事は無し。

　常にニヤリと相好を崩して挑む、命知らずな友の顔が。

　百戦錬磨の仲間たち。その顔をゆっくりと見渡した。

　居並ぶ盟友たちを前にして、奮い立たぬ者は此処にいない。

　アーデライードは、全てを忘れて覚悟が決まった。

　改めて邪竜へ向き直ると、威風堂々と胸を張る。

「いいわよ、やってやろうじゃない！」

　ゴトーはニヤリと微笑むと、その威勢を合図に朗々と友の名を呼ぶ。

「我が前方に、ドン・ドルガン」

　地響く如く「応ッ」と呻ると、歴戦のドワーフは巨大な戦斧を担ぐ。

「我が後方に、エルルカ・ヴァルガ」

　稲妻の如く「ハッ」と応えて、気鋭の聖闘士は血塗れの戦槌を掲げる。

「我が右手に、アーデライード」

　孤高の鷹の如くマントを翻し、美貌のハイエルフはレイピアを抜き放つ。

「我が左手に、エリノア」

　魔性の微笑みを浮かべると、冥界の魔女は魔法杖（ワンド）を天高く打ち鳴らす。

「我が遊撃に、ブリュッケン」

　黒々とした大岩に独り立ち、伊達男は双短剣（ダブルナイフ）を携えて身構える。

「俺が護ってやる……誰一人死なさん」

　そう告げて約束を破ったことは、ただの一度もない。

　ゴトーは仲間の為に、命を賭して必ずや護り抜く。

　幾多の大戦を潜り抜け、ずっとそうやって生きてきた。

　そうして我々も、ゴトーの為と命知らずに戦えるのだ。

　一度たりとも敗北を知らず、一度たりとも背を見せる事は無く。

　絶体絶命の戦場であろうが、共に駆け抜けてきたのだ。

「全員で生きて戻るぞ」

　ゴトーの言葉には、微塵の嘘など含まれぬ。

　そう信じるに足る言霊が、彼の声には宿っている。

　全員の、戦闘態勢が此処に整った。

　邪竜が、絶叫するが如く、吠えた。

　我々は――いや、誰しもが。

　全ての人類が祈りを捧げ、ゴトーを待っていた。

「それじゃ……行くぞ！」

　勇者の号令に呼応して、雄叫びを上げたドルガンが戦端を開く。

　襲い来る邪竜の前足を無双の剛力で弾けば、ゴトーの豪剣が鉤爪を掻っ剥いだ。

「時間をくださいな……あの邪竜を屠る詠唱の時間（とき）を」

「任せておけ」

　エリノアが多重詠唱を始めると、百を下らぬ数多の魔方陣が光り輝く。

　応えたエルルカ・ヴァルガが、戦神の加護を得た防護結界を展開す。

「オレっちに三分寄越せよ……派手な罠に嵌めてやるぜぇ……！」

　ブリュケンがハイエルフへ囁くと、気配を落として漆黒の闇へ消える。

　応えたアーデライードの高速詠唱は、未知なる古代精霊語を紡ぎ出す。

　猛毒伴う煉獄のドラゴンブレスに包まれど、防護結界と爆風が皆を護る。

　熱き血潮と固い絆で結ばれし、六名の傑物――六英雄。

　大地が生まれ出でて史上、双並び無しと謳われる英雄たち。

　その英雄たちが遺す数々の伝説の中で、類稀なる激戦があった。

　これが後の世に語られる「オーディス火山の決戦」である。