　犬の散歩で、小学校のグラウンドに行くことがあります。そのグラウンドには、端のほうに遊具が設置してあり、ブランコもあります。ブランコは人気で、昼間や放課後には、よく小学生が遊んでいます。

　そんな、ブランコのある小学校のグラウンドに、犬の散歩で行ったときのことです。季節は冬。時間は夕方ですが、冬なので夜のように暗いです。北陸ですが、雪は積もっていませんでした。

　私は、小学校の体育館の近くの、人の出入りができるとこから、小学校に入りました。私の右側が体育館で、私が立っている道があり、その左側にプールがあり、そのプールの横にグラウンドが広がっています。

　グラウンドの遊具は、私の居る場所の反対側、つまり向こう側です。そして、遊具が設置してある場所の近くに、外に出ることのできる出入り口があります。

　私は、その出入り口に行くため、グラウンドに入りました。向こう側までは、かなり距離があります。体育館の近くには、街灯がありますが、グラウンドにはありません。

　グラウンドには、実は照明があり、ナイターで野球もできるのですが、電気代がかかるからでしょう。いつもは、照明は消してあります。冬場の夕方なので、もう夜と言ってもいいでしょう。

　私は、犬といっしょにグラウンドに入りました。体育館の近くに街灯があるとはいえ、光はグラウンドまでは、ほとんど届かず真っ暗闇です。遊具の辺りは、さらに闇に包まれて、私の場所からは見えません。

　その遊具の方へと、私は進みます。するとやがて、ブランコを漕ぐ、ギーコギーコという音が聞こえ始めました。しかし、風など吹いていません。風も無いのに、ブランコが勝手に動くはずがありません。

　さらに進むと、女の子たちのはしゃぐ声が、かすかに聞こえてきました。やはり、ブランコが勝手に動くはずなどなく、女の子たちがブランコを漕いでいるのです。声からすると、まだ幼い女の子たちのようです。

　ただ、季節は冬です。北陸の冬なので、そうとう寒いです。その上、日が落ちているので、さらに寒くて、凍えるようです。

　いくら子供が元気だからとはいえ、こんな寒さの中で、なにもブランコなどしなくても、と思いました。それに、真っ暗闇なのです。親は、日が暮れたら、早く家に帰れとは言わないのでしょうか？

　私は、どんどんグラウンドを進みます。でもまだ、ブランコは見えてきません。ブランコの音は、相変わらずギーコギーコと鳴り、女の子たちのはしゃぐ声は、ますます大きくなりました。

　私は、ブランコの方へと歩いているので、ブランコの音と女の子たちの声が大きくなるのは、当たり前です。真っ暗闇なので、まだブランコは見えません。

　女の子たちは楽しそうにはしゃぎながら、ブランコをギーコギーコと漕いでいます。私は、やっとブランコの近くまで来ました。

　すると、女の子たちのはしゃぐ声も、ブランコのギーコギーコという音も、かき消えました。私が近づいて来たのに気づき、おとなしくなったのでしょうか？

　いいえ、違います。ブランコの向こうの、かなり離れた所にある街灯の光が、かすかに届いて、真っ暗闇とはいえ、ブランコがうっすら見えました。

　そこには、女の子たちなどいませんでした。ついさっきまで、女の子たちの声が聞こえていたのに、一瞬で消えたのです。

　女の子たちが、ブランコを離れて外に出たなら、さすがに、すぐ近くまで来ていた私ですから、気配でわかります。足音もするでしょう。

　それに、出入り口はブランコから離れた場所なので、グラウンドから出るにしても、まだそこら辺を歩いているはずです。それなのに、人の気配はしません。

　ただ、ブランコだけが、静かにたっているだけです。私が聞いた、女の子たちの声は、なんだったのでしょう？　本当に、女の子たちは、ブランコで遊んでいたのでしょうか？

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