【禍の角】こんなに素早い芋が芋のはずがない

第24話

質量とは、物体の動かしにくさであると定義されている。

それは、空間に存在するヒッグス粒子（※６）との抵抗。そして、ある種の素粒子の相互作用によって生まれるものだ。

故に、ある種の量子機械によって素粒子の絡み合いから解き放ち、そしてヒッグス粒子を排除することができれば、質量を０にすることが可能となる。

それらを限りなく実現した状態を、銀河諸種族連合においては無慣性状態と呼ぶ。ある種の変化した物性によって実現された無慣性状態は、内外を分断することで、外部的に質量（ほぼ）０を実現しながらも、内部空間に対しては通常の物理法則の運行を可能としている。すなわち乗員や機器類に影響を及ぼさず、質量を０にできるのである。

質量が０であるから、加減速に必要なエネルギーはほぼ０に等しい。どころか、静止状態から光速の９９・９８％まで加速したとしても反作用で乗員が潰れる心配はなかった。

銀河諸種族連合において、形ある生命体が光速に近づける唯一の手段。

今、何十というレース船が、物理法則の頂点に挑むべく、無慣性状態へとシフトしようとしていた。

イルド軌道上。中空に伸長されたワイヤーをスタートラインとする船舶たちが、一斉に出航。光子ロケットを最大限に吹かし、各々散っていく。

彼らは安全距離まで到達した時点で次々と無慣性状態にシフト。異なる軌道で飛翔していく幾多の船は、星間物質との摩擦で発している原子光と相まって、大変に美しい光景を演出する。

やがて、彼らは観測帆を展開し始めた。単独での慣性系同調航法に欠かせないこのパッシブセンサーは、直径数キロから数十キロの巨大な"華"だ。

その中でもひときわ輝くのは、薔薇の観測帆を備えた白銀の剣。

イルド主星の恒星光を受けて黄金に輝くその姿こそ、船名である"黄金の薔薇"の由来であった。

彼らは少しでも有利な跳躍地点と、そして観測のための移動を天秤にかけながら航行していった。駆け引きは既に始まっているのだ。

やがて、船がひとつ消え、ふたつ消える。慣性系同調による超光速航行を実行したのだった。

こうして、長期間にわたる宇宙レースの第一段階が終了した。

※６：西暦２０１７年現在での地球呼称。紀元前９５００年代の銀河諸種族連合においては異なる名称であるが割愛する。