目の前が一瞬でまっ白になった。俺は地面にひざ蹴りをするように崩れ落ちる。

「そんな…。あんまりじゃないか…。これからだったんだ。娘は今年小学校に上がるし、妻も二人目を身ごもっているんだ…。俺がいなくなったら、あいつらはどうなるんだ…」

目が熱くなり涙がこぼれる。

「これからだったんだ…」

「貴方が亡くなった後の様子」

女は再び腕を振るう。水面の画面が切り替わり、憔悴しきった理沙が、通夜で喪主を務めている姿が映し出される。状況が分からない玲子は、見慣れない母の姿と、沈んだ空気に動揺をしている。

「あぁ！理沙！玲子！」

映った最愛の家族に向かって、水面に飛び込む。

しかし、水の冷たさしか感じない。そして、飛びこんだ途端に二人の姿は消えしまった。二人を探すように、俺は水を搔くが見つからなかった。しばらくの間そうしていたが、疲れを覚え、岸辺に戻る。膝を抱えながら俺は泣いていた。

そんな俺に、ベラドンナは不思議そう尋ねる。

「なぜ、そこまで悲しむの？」

「当然だろう？愛する妻と娘に、もう二度と会えないんだ」

「生と死は同一。ただの現象よ。あなたがそこまで悲しむ理由は分からない」

「それでも身を裂かれるようなんだ」

「貴方達はただの人間と言う種にすぎない。貴方と彼らの違いって何なのかしら？」

「想いの違いだろう」

「ふーん…。貴方は、私に人間の素晴らしさを説明できるのかしら？」

「どういうことだ？」

「輪廻に還す前に、話をするのも悪くないわよね。いらっしゃいな。退屈していたのよ」

女はそう告げ、廃墟に戻っていく。

「待ってくれ。貴女は一体何者なんだ？」

女は振り返りもせず、背中越しに答える。

「私はベラドンナ。輪廻の渦への入り口を管理する者。そして、死と忘却を司る神」

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