Infinity Weapon Online

第5話 はじめての戦闘

　さて、どうしたものか。

　さすがにこの事態は想定外である。

　無用なトラブルは勘弁して欲しいのだが、この状況では逃げ出すことも難しい。

　待てよ。バーニィーを盾にして逃げるというのはどうだろうか。

　と思って、バーニィーに視線を向けると、すでにドアの後ろに隠れて、頭を抱えながら「なんでボクがこんな修羅場に巻き込まれなきゃいけないのさ……」などと呟いていた。

　まったく。本当に使えないコンシェルジュだ。

　せめて弾除けぐらいにはなれないのだろうか。

　無事に生き残ることができたら説教確定だな。

　というか、いくらなんでもゲームとはいえ、殺人を犯すような危険人物を放置しておいていいのか？

　信じられん。これだからゲームが好きな人間はモラルが低いとバカにされるのだ。

「ウサ耳のお嬢ちゃんの話を聞いたろ？　俺たちに逆らっても無駄だぜ」

　腕組みをしながら色々と思案していると、スキンヘッドが無表情のままに口を開いた。

　状況把握。スキンヘッドはこの集団のリーダーと思われる。

　先刻からギャーギャーと喚いていたモヒカンも口を閉じ、隣に並び立つアフロの顔にも緊張の色が見える。

「僕に何の用だ？」

「とりあえずお前の所持金と装備品をすべて差し出せよ。素直に従えば命までは取らねーから」

　スキンヘッドの声が一気に冷え込む。

　恫喝からの懐柔。強者が弱者を追い詰める際の常套手段である。

「ほお。つまりカツアゲということか？」

「ご明察。別に難しい話をしてるわけじゃない。命が惜しければ相応の対価が必要だろ？」

「ふふっ……相応の対価ね」

　スキンヘッドの言葉に思わず笑いが溢れる。

　元より命に代わるものなど存在しない。

　チンピラ風情が随分と調子に乗ったものだ。

「何がおかしい？」

「僕はたった今ゲームをはじめた人間だ。所持金もほんの僅か、装備品は最初に支給されたものしかない。それでも奪うのかね？」

「当然。俺たちには金が必要なんだよ。テメエが初心者だろうが経験者だろうが関係ない」

「おやおや。よっぽど金に困っていると見えるが、真面目に働くという気はなさそうだな」

「グズグズとうるせーぞ。死にたくなければ対価を差し出せ。それが嫌ならさっさと死ね」

　その場の空気がさらに冷え込んだ。

　まさに一触即発。ふとした拍子に銃撃戦がはじまってもなんらおかしくない。

　やれやれ……もう何を言っても無駄だろう。

　平和的な解決はもう期待できない。

　ならばやることは一つしかだけだ。

「分かった。言う通りにしよう」

「いいね。素直なやつは嫌いじゃないぜ」

　満足そうにニヤリとほくそ笑むスキンヘッド。

　僕は腰のベルトにぶら下げた布製の袋に手を掛けた。

「別に金に未練はない。そもそも何に使えばいいか分からないしな」

　そう返事をしながら、袋の口を開き、中に入った金貨を右手で握り込むと、

「だから、金が欲しいと言うのならくれやってもいい。ほら、受け取れ」

　十数枚の金貨を思いっきり上空に放り投げた。

　キラキラと輝く金貨が散らばりながら宙を舞う。

　自然とスキンヘッドたちの視線が金貨に移る。

「だが、このような形で奪われるのは実に不愉快だ」

　僕はその隙を見逃さなかった。

　連中の注意が逸れた瞬間、腰の左に巻いたホルスターからＳＡＡを抜き取ると、目の前で金貨を見上げているモヒカンのこめかみに銃口を向けて、

「そういうわけだ。少しだけ抵抗させてもらおうか」

　躊躇わずに引き金を引いた。

　乾いた発砲音が鳴り響く。

　撃鉄を起こして、トリガーを引く。

　その単純な動作を三度繰り返す。

　この距離で外すような間抜けではない。

　三発の弾丸が的確に頭部を撃ち抜いたところで、モヒカンはガクッと膝から崩れ落ちる。

　僕はモヒカンの胸ぐらをやや乱暴に掴み上げた。

　役立たずのコンシェルジュを含めて、その場の人間はまだ呆気に取られている。

　まったく。無警戒にもほどがある。

　自分たちが撃たれるとは思っていなかったのだろうか。

　僕はため息をつくと、力の抜けたモヒカンの体を盾にしながら、今度はアフロに銃口を向けた。

　敵も慌ててウィンチェスターライフルを構える。

　が、遅い。遅すぎる。

　ＳＡＡに装填された残りの三発を頭部に撃ち込む。当然、アフロは一言も発せず前のめりに倒れ込んだ。

「テ、テメエ……何してくれてんだ！？」

　我に返った様子のスキンヘッドが怒鳴り声を上げる。

　直後、敵の手にしたトミーガンが盛大に火を吹いた。

　雷のような轟音。地を割るような爆音。

　ＳＡＡの発砲音とはスケールが違う。

「見て分からんのかね？　ささやかな抵抗だ」

　しかし、その銃弾はすべてモヒカンの体に撃ち込まれていった。

　右手越しに伝わる衝撃は凄まじい。だが、耐えられる。

　頭の中でカウントしながら、スキンヘッドに向かって走り出す。

　その距離は約二十メートル。あっという間に距離が詰まった。

「なっ……テメエ、近付くな！」

「いいことを教えてやろう。トミーガンのドラムマガジンは最大で１００発まで装填できる。そして、発射速度は秒速で１０から２０発だ。どういうことか分かるかね？」

「だ、黙れよ！　ぶっ殺すぞ！」

「要するにだ。君の銃はすぐに弾切れを起こす」

　そう告げた瞬間だった。

　カチッと撃鉄を叩く音。

　案の定、トミーガンの残弾が尽きた。

「クソッ……！」

　急いで再装填（リロード）を開始するスキンヘッド。

　だが、僕はすでにＳＡＡのリロードを終えている。

「やめておけ。僕のほうが早い」

　ＳＡＡの銃口を頭部につきつけて一言。

　これで勝負あり。やけにあっさりと決着がついたものだ。何だか物足りなさを感じるのは贅沢だろうか。

　僕としてはこう派手な銃撃戦になるのを期待していたのだが。

「マジかよ……俺たちの……負け」

「残念だったな。どうやら僕のほうが一枚上手だったようだ」

「テメエ……何者だ！？」

「さっきも言っただろ。今日からこのゲームをはじめた初心者だ」

「そんなの……信じられるかよ……」

「信じるかどうかは君次第だがね。さて、最後に言い残すことは？」

「テメエ、覚えてろよ。ただじゃおかねーからな。絶対ぶっ殺す！」

「いいとも。その時はまた返り討ちにしてやる」

　最後にそう言ってから、撃鉄を起こして、トリガーを引いた。　

　四発の発砲音。スキンヘッドの崩れ落ちる音。ヒャッという悲鳴はバーニィーの上げたものだろうか。

　さて、そんなわけで、僕のはじめての戦闘は終了となった。

　あまり褒められた行為ではないが、なかなかに刺激的な経験である。