恋とか愛が始まる、短編集。

ドーナツ遊戯

「ただいま」

「お帰り、孝明（たかあき）」

　いつものように由佳（ゆか）の待つアパートに帰ってきた孝明は、玄関先に出迎えてくれた由佳の額に唇を押し当てた。軽くハグをして、二人はリビングに向かう。買い物をしてきたのか、孝明は大きな紙袋を提げていた。

「孝明、それ何？」

　二人がけのソファに座って、由佳は何気なく聞く。孝明はしたり顔で紙袋を胸の高さまで上げて、軽く振った。

「何だと思う？」

　その孝明の顔を見て、由佳も笑み返しながら眼球だけで天を仰いで考えた。今日は、ホワイトデーだ。何か甘いものか、小物だろう。

「んー。キャンディ？」

　ホワイトデーの定番プレゼントを口にするが、孝明は、

「ブー。ハズレ」

　と紙袋を開け出した。封を切ると、ふわりと甘い香りが広がった。当たらずとも遠からず、らしい。

「ヴァレンタインデーにはイイ思いさせて貰ったからな。お返しだ」

　中を覗き込んで、由佳は驚きの声を上げた。いつか新宿でのデートの時、「美味しそう」と何気なく口にした、自然派ドーナツブランド「DOUGHNUT PLANT NEW YORK CITY」の品が入っていた。

　やや値段が高い為、買おうとは思わなかったが、ディスプレイを見て思わず口にした言葉を、孝明は覚えていたのだ。

「孝明、嬉しい……！　いっぱいあるね。夕食は、これで済ましちゃう？」

「ああ。良いぞ」

「じゃ、紅茶淹れるね」

　由佳はいそいそとキッチンに立つ。孝明は、食器棚から大皿を出してきて、ドーナツをその上に並べた。由佳がトレイにティーカップを二つ乗せて戻ってくるのと、色とりどりのドーナツが並べ終えられるのとは、同時だった。

「「いただきます」」

　二人はダイニングテーブルに向かい合わせに座り、それぞれ好みのドーナツを頬張った。柔らかく、ケーキのようにふわふわとした触感だ。由佳が一口飲みくだして、嬉しそうに言った。

「やっぱり、美味しい……！　高いだけあるね」

「そりゃ良かった」

「孝明は？　美味しくないの？」

「美味いけど、俺にはちょっと甘いかもな」

　孝明は、甘いものがあまり好きではなかった。それを思い出し、由佳はふと顔を曇らせた。

「あ、ごめん孝明。何か別なもの作ろうか？」

「いや、良い。お前が美味そうに食ってるトコ見るだけで、腹いっぱいだ」

　甘みの少ないプレーンを食べながら、孝明は笑顔を見せた。

「でも……」

　言い募る由佳に、孝明がその口をシナモンシュガーで塞いだ。

「むぐっ……」

　開いた口いっぱいに頬張らされ、由佳は慌ててそれを齧りとって租借する。頬一杯にもぐもぐと口を動かす由佳を見て、孝明が声を上げて笑った。

「ハムスターみたいだぞ、由佳」

「む……ん……」

　反論したくても、上品に躾けられた由佳は、口の中のものがなくなるまで、唇を開けない。それをいい事に、孝明は由佳の頬っぺたを摘んだ。

「由佳の頬っぺたは柔らかいな。これだけで腹いっぱいだ」

　ようやく口の中のものを飲み込んだ由佳が、抗議しようと口を開けて一呼吸吸い込む。そこへ、

「あーん」

　また孝明が、シナモンシュガーを突っ込んだ。

「むっ……！」

　再び頬袋に餌をため込んだハムスターのように、由佳の頬が膨れる。一生懸命小刻みに租借する様は、ハムスターそのもので、孝明が堪らないといった風に口元を覆った。

「由佳……！　お前……」

　後は言葉にならずに、くつくつと肩を震わせる。由佳は視線だけに怒りを滲ませ、仄かに頬を染めてもぐもぐと口を動かしていた。ごくんと由佳の喉仏が上下する。途端、

「孝明……！　何やってんのよ！」

「だから、夜飯。おっと、動くな。シュガーが口の周りに付いてる」

「んっ……」

　孝明は身を乗り出すと、人差し指で由佳の顎を引っ掛け、その唇をペロペロと舐めた。

「孝明……くすぐったい……」

　恥らって身を引こうとする由佳のうなじにも手を回し、孝明は舐め続けた。シュガーの味と、由佳の味が混ざり合う。

「俺には、このくらいの甘さがちょうど良いな」

「もう……」

　間近に囁く孝明に、由佳が不服そうに零した。だが、この小さないさかいは、二人の距離を詰めただけだった。

「俺にもしてくれよ」

「何を？」

「『あーん』」

「いい歳して何言ってんのよ、孝明」

「じゃあ、夜飯抜きか？」

「……もう！　今日だけよ！」

　由佳は、孝明の食べかけのプレーンを彼の口に運ぶ。

「あーん」

「ん……美味い」

　孝明は、口にものが入っていてもお構いなしに喋る。もっと、と何度も強請る孝明に、由佳は散々『あーん』をさせられた。

「孝明……恥ずかしくないの！」

「恥ずかしくない。愛してるからな」

　ストレートに想いをぶつけられ、由佳は頬を上気させ、孝明は機嫌良くウインクして見せるのだった。

End.