１０メートル・ダンジョンの核さん

第22話

探索者２人組は、それぞれの武器を手にマヒルと対立した。

片方は抜き身の日本刀を。

もう片方は１枚の木の板と２本の角材を。

片方がアタッカー。

そしてもう片方が魔法でサポートをする戦闘スタイルか。

国選探索者（レンジャー）の戦闘能力がいかほどのものか、マヒルはよく知らない。

だが、単身敵国に潜入したスパイとして、いつか戦うことを想定していた相手ではあった。

とにかく強い、という噂だけは聞き及んでいる。

「あ、お前たちには、どのみち、死んでぇーもらう！」

「いよっ！　覚悟しろ！」

「ひえぇー！？　私たち、死ぬんです！？」

「助さん、後ろに下がってくだされ」

おろおろする助さんは、ダンジョンのサブリーダー的な立ち位置である、ここで死んでもらってはならない。

この場合、戦力になるのはどんな状況でもどっしりと構えた桃太郎だ。

「桃太郎！」

ぐるるる、と唸り声をあげた桃太郎は、みるみる巨大化していった。

桃太郎の特殊能力、身体の大きさを自在に変えるが発動した。

２メートル、３メートルほど巨大化したあたりで、狭いダンジョンに天井がつっかえ、身動きがとれなくなっていた。

眉毛犬が不思議そうな顔をする。むせる。

「桃太郎！　伏せ！」

マヒルの命令で、その場に伏せをした桃太郎。

畑づくりを通じて、２人の間には信頼関係が生まれていた。

マヒルはその背中を蹴って、探索者たちに飛びかかっていった。

「はぁぁっ！」

錆びた剣を振り下ろす。

探索者は日本刀の柄を胸にぴたりと添えるように縦に構え、空いた手のひらをこちらに向けている。

もう片方は地面にすり減った木の板を敷き、手のひらサイズの角材、打木（うちぎ）を両手に持って、それに打ち付けていた。

ききんっ！　ききんっ！

「あ、きぃかぁーぬぅぅぅーっ！」

裂ぱくの気合とともに日本刀をぐるん、と振り回すと、マヒルの錆びた剣を真正面から打ち下ろした。

この打ち合いによって、マヒルは相手の力量を悟った。

（この男……出来る！）

片足立ちに、手はあらぬ方向にまっすぐ突き出された、一見、バランスの悪いような構え。

だが、刃を重ねてみてはじめてわかる、その芯は驚くほどどっしりとしていて、隙がなく、ちょっとやそっとでは突き破れそうにない。

いったい何千回、何万回おなじ動きを繰り返したらこの境地に至れるのか。

片足立ちになって、数歩けんけん跳びをし、マヒルから距離をとる。

そして、腰の鞘に日本刀を納めた。

三度笠を目深にかぶると、力を込めるような構えを取り、ひときわ長い咆哮を放った。

「いよぉぉぉーおおおっ！」

キンッ！

打木の音が響いた。

探索者は片脚をあげ、けんけん跳びをするような格好で、一歩ずつマヒルに接近していく。

キンッ！　キンッ！　キンッ！　キンッ！　キンッ！　キンッ！

でた。八艘飛び。

敵国の報告書にも「この連携攻撃が発動している間は要注意」と書かれていた。

マヒルはそれに合わせて、少しずつ後退していった。

後退していった……そのとき、マヒルはがくっとバランスを崩し、後ろ向きに転んだ。

いったい何が、と思ってよく見たら、なんと右足の膝から下がなかった。

……切られた！？

いつ切られたのか、まったくわからなかった。

動揺するマヒルをよそに、探索者たちは打木をやたらめったら打ち鳴らし、見栄を切るのだった。

「あ、これぞぉ、秘剣・八艘飛びぃぃぃ！」

「いよぉっ！」キンッ！

こいつらは、強い。

マヒルは、はじめて焦りを覚えていた。