○○系女子の扱いには苦労する

第一章第九話ー３

「いいぞ」

「そ、そう」

　……待てよ？

　これは疑似恋か？

　まさか円芭が自分から誘うことなんてまずないか。

　☆　☆　☆

　……。…………。

　そのまさかが起きた。

　これは、今朝の俺と円芭のメールのやり取りである。　

『円芭：浴衣を見に行きたい』

『練本：前のは？』

『円芭：新しいのがいい』

　話の進み具合からして疑似恋の延長ではない。

　まぁ、そんなわけで今デパート二階。

　浴衣売り場にいる。

「んで、どれにするんだ？」

「流行のやつがいい」

「俺はよく知らんぞ」

　オシャレなんてまだいい。

　誰に見せても恋愛に発展しそうもないし。

「端から期待してない」

「そうですかそうですか」

　じゃあ、なぜ期待してない奴にアドバイザーを任せる。

　円芭もついに妃奈子に毒されたか。

　これだから女の子の扱いは難しい。

「祐的に浴衣のイメージってどんなの？」

　ほらな。今さっき言ったことと矛盾してる。

　期待してないなら訊かなければいいのに。

　まぁ、機嫌を損ねるとめんどくさい事態に発展しかねないので、ちゃんと答えますけど。

「普通にみんなが想像してるような感じのやつ」

「やっぱり男の子ってそんなもんだよね～」

「浴衣にも種類があるんだな」

「いっぱいあるよ。だから選べないの」

「なるほどね」

「……迷う」

「「……」」

　ん？　なんか視線を感じる。

　円芭ではないな。浴衣選んでるわけだし。

　辺りを見渡せど、それらしき人物はいない。

「これとこれどれがいい？」

　右手にオーソドックスな浴衣。

　左手には、下の丈が短めの浴衣。

　完全に右ですね。

「右手のやつ」

「じゃあ、左にしよ」

「おいっ」

　そうでしたそうでした。

　女子って最後に言ったやつが欲しいんでしたね。

「だって、左が良かったんだもん」

「ダメだ、右！」

「……は？　どうしてそんなに右のやつ推すの」

「浴衣の下短いじゃん！」

「今の流行りなんだけど、これ」

　うっ、それを言われると弱い。

「……すまん。やっぱり円芭が言ったやつにしよう」

「なんなの、もう」

　睨まれてしまった。

　変なタイミングで怒らせてしまったな。

　でもまぁ、弁解しないようにしよう。

　逆効果な気がする。

　そう思いながら会計の終わった円芭と分かれ、帰宅して一夜。

　本日は、祭り当日。

　機嫌が直っているのか直っていないのか、表情からは見て取れない円芭と共に祭り会場へやって来た。

「やぁ、東京で会って以来だな」

「まさかここで会うとは思わなかったわ」

　そこに、諒と長田と妃奈子もいた。

　って、おい！

「なんで妃奈子もセットでいるっ」

「奢ってやるって言ったら、ついてきた」

「妃奈子……」

　『アメあげるからおいで』と言われたらついていくノリでついていくなよっ。

　先行き思いやられるわ。

「い、いいじゃん。タダで食える飯ほど旨い飯はない！」

「女の子ならもう少し言い方変えようぜ」

「……ねぇ」

「どうした、円芭」

　てか、ずいぶんふて腐れた声を出すな。

　俺なにかしたか？

（祐が呼んだの？）

　恐らく諒達のことだろう。

　円芭が諒達に分からぬよう目配せをした。

「いや、たまたま偶然だよ」

「そう……」

　口を尖らさせて、納得はしてない様子の円芭。

　二人きりで行きたいと言ったのは自分だろうに。

「円ちゃん新しい浴衣にしたんだね」

「う、うん！　似合う？」

　急に自分に声をかけられ、円芭が慌てて妃奈子に振り向く。

　タイミング的に凄く丁度よく話しかけてきた。

　さては、妃奈子のやつ俺らの話聞いてたな。

「凄い似合うよ！」

「ありがと」

（な、なぁ）

　諒がなぜか小さな声で俺を呼ぶ。

　何となく想像ついた。

　円芭の下半身を見てるので、その事だろ。

（なんだよ）

（エロいな、須藤）

　ゴッ（ッタ。痛ぇ）

　殴ってやった。

　こういう男がいるから俺は嫌だったんだよ。

（どこ見てんだよっ。俺は良くないって言ったんだけどな。本人があれが良いって聞かないんだよ……）

（そういうときはありがたく楽しむんだよっ。バレなければこっちのもんだ）

（そんなんだから、鼻血出すんだぞ）

（あれは、不可抗力だ）

　なにが不可抗力だ。

　立派な犯罪をしてるってことをこいつには認識してほしい。

（潜って女の子見てりゃそうなる）

（いやいや、マジ見りゃ分かるって）

（はいはい）

（え、まさか祐。女の子に興味なし？）

（そんなわけないだろ。ちゃんと興味ある。ありまくりだ）

（ありまくりかよっ）

「さっきからコソコソ二人してなに話てんの？」

　ヤベッ、喋りすぎた！

　他の全員が俺らに振り向く。

「混んできたな～って話してた」

「え～。そんなに短い内容だった？」

「他にも話したけど、他愛もないことだよ」

「ふ～ん」

　疑われてるな、こりゃ。

　諒のやつ面倒なことに巻き込みやがって！

　シカトしてれば良かった。

「な、なんだよ」

「別に」

「さぁ～て、食うぞ」

　ノン気だな、おい！

「待ちなさい」

「なんでっ」

「アンタ女の子にお金払わせる気？」

「それ、恋人同士の話だろ」

「別に関係ないと思う」

　手のひら返しだ、このヤロー。

　裏切者というような目線が来るが、シカトシカト。

「分かったよ、居る」

「じゃあ、早速食べよ」

　恐ろしい女だぜ。

　こうやって男は貢がされるんだな。

　まぁ、逆も然りだが。

「ちょっと待てよ。よく考えて買えよな」

「あたしを誰だと思ってるの。そんなの考えるわけないわ」

「おい！」

「冗談よ、うるさいわね」

「す、すまん……」

　どこも幼なじみには逆らえないらしい。

　良かった、ウチじゃなくて。

「あ、あれ伊津美君だ」

　と驚いた声を発する妃奈子に、それと思われる人物を探してみる。

「……」

　あ、いた。

　え、浴衣！？

「本当だ。おーい、伊津美ー！」

　諒が手を振ると、目を見開き一瞬足が止まりそうになった。

　どうやら会いたくなかったらしい。

　悲しいが、最近はそういう子もいるかもだし、そっとしておこう。

「き、奇遇だね」

「伊津美君浴衣なんだ」

「う、うん。最近男でも浴衣着るパターンもあるじゃん」

「そうだね」

「ごめんなさい、練本。これ食べきれないわ」

　最もなことを言う伊津美を怪しんでいたら、長田が俺の前にやって来てうつむきがちにそう言った。

　いや、謝られても困るよね。

　つか、いつの間に買ってたんだよ。

　諒が奢ると言う話はどこへ。

「あげるってよ」

　なるほど。そういうことだったのか。

　突然謝ってくるから何事かと思ったわ。

「サンキュ」

「ぜ、全部食べちゃっていいから」

「分かっーーっ！？

　か、円芭！？

　なにチョコバナナなんか買ってんだっ。

「……」

「……」

　パクっと上から食べる。

　エロすぎるだろ、これは。

　あまりしっかり描写出来ないのが残念！

「円芭チョコが口元についてる」

「え、マジで」

「円ちゃん取ってあげる」

　そう言って妃奈子は、自前のハンカチで円芭の口元を拭う。

「ありがと」

　何か姉妹みたい。

　このまま本当に姉妹（義がつくやつ）になってもらえたらな。

　今のところ欠片も感じないけど。