○○系女子の扱いには苦労する

第一章第ハ話ー２

「とりあえず準備しちゃおうぜ」

「うん」

　一抹の不安を抱えつつ、俺達は着替えを済まして我が家の前で待機している。

　やっぱり完全には信頼できない。

「ん？」

「左ウィンカーついてるね」

「妃奈子の説当たりかもな」

「えーっ。あたしまだ死にたくないんですけど」

「高田先輩もそこまでバカじゃないだろ」

　俺はまだ信じるぞっ。

　高田先輩にそんな勇気はひとつもないはずだ！

　さっきの車が俺らの近くで停車し、ドアが開く。

　良かった。

　運転はしてないらしい。

　後部座席から高田先輩が姿を現した。

「おはようっ」

「おはようございます」

「良かったね、祐君」

「妃奈子っ」

「は～い」

　このやろー。

　勘の良い女の子だったら、アウトレベルの言い方だ。

　何が面白いのか、ニヤケながら顔を逸らす妃奈子を睨む。

「何が良かったn――」

「何でもないです」

　ヤベッ、ちょっと食い気味に言ってしまった。

「そう……？」

　首を傾げ、訝しげな顔をする高田先輩。

　話を変えよっ。

「ところでそちらの二人は？」

　実際薄々どういう関係かは気づいているが、気になったので訊いてみることにした。

「はるの親」

「やっぱり！　ソックリですねっ」

「どっちに似てる？」

「両方似てると思います」

「よく言われるよ」

　嬉しそうな顔を浮かべ、ソックリな両親に車に入るよう指示すると、自分も乗り込んで俺達に手招きした。

「乗って」

「すいません、遅れましたっ」

　先輩の指示に従い、足を車内に入れようとしたところで、円芭が息を荒げやってきた。

　ショーパンかよっ。

　バーベキュー行くって言ってるのに。

「はるも今来たところだから大丈夫だよ」

「ありがとうございます」

「それじゃ、行こうか」

　仲良いことは良いことだ。

　さすがに、毎日はケンカはしないらしい。

　こうして残りのメンバーを拾っていき、高田先輩の親が運転する車は今どこかの高速を走っている。

「ちょっとお父さんデパートに寄って」

「分かった」

「あれ、どこに行くんですか？」

「先輩の家に行くんじゃないんですか？」

　今さら何を言ってんだ。

　結構前、地元を出た辺りから気づくべきだし。

「違うよ。バーベキュー出来る施設行くの」

「初耳なんですけど」

　確かに、それは聞いてなかったわ。

　バーベキューが出来る施設に行くって言うのは。

「うん、今言ったからね」

「だったら、どうしてデパートに行く必要があるんですか？」

「手ぶらでもバーベキュー出来るところだったら意味ないですよ」

「意味はあるよ。そこの近くに川があるから」

「そう言うのは、前もって言ってもらって良いですか……」

　超呆れた声になってるぞ、円芭。

　まぁ、そう言いながらも財布を取り出してるけど。

「どうして？」

　ど、どうして！？

　こういうことに高田先輩鈍感だな。

「体調とか色々考えなきゃいけないじゃないですか」

「そうかな？」

　円芭もカモフラージユしてないで、体調を体型と言えばまだ分かったのではないだろうか。

　並走していた車が離れていく。

　どうやら高速を降りたらしい。

　まぁ、俺は口を挟まないようにしよ。

「スタイルが良い人には一生分からないですよ」

「まぁまぁ、新しく水着変えちゃえば良いじゃん」

「そういう意味じゃないんですよ……。もういいです。諦めます」

　とうとう諦めた円芭と時を同じくして、大きなデパートに到着した。

　早速俺達は車を降り、目的の場所である水着売り場に足を踏み入れる。

「祐君は、あたし達のコーディネーターね」

「はぁ！？」

　着いて早々何言ってんだ、妃奈子は！

「いいねっ」

　ほら、ノッてきたっ。

「私は自分で選ぶから」

「あたしもそうするわ」

　円芭と長田は、最も正しい選択をしたと思う。

　普通水着を好きでもない男に選ばさせないだろ。

「じゃあ、二手に分かれよう」

「分かりました……」

　と言って、常識人二名が背を向けて歩いていった。

　困ったな……。

「さて、祐君。ちょっとだけ待ってて。候補選んでくるから」

「私も探してくるね」

「あたしもー」

　男三人女子の水着売り場のど真ん中に取り残されるというね。

　キツいわ……。

　そんなシラケた目を向けなくても良くない？

　まるで変質者を見る目だ。

（俺達このコーナーを出てても良いか？）

（ダメに決まってんだろ）

　見損なったわ……。

　そんなやつらだとは思わなかった。

「お待たせー！」

　高田先輩が戻ってきた。

　ずいぶん早いな。

「どれがいい？」

　あ、本当に俺が決めるのね。

　高田先輩が持ってきたのは三つ。

　キュート系の水着（左）

　セクシー系の水着（真ん中）

　オーソドックスな水着（右）

　断トツで左だな。

　高田先輩のイメージが犬だから、ほんわかしているのが似合いそうだと思った。

「左ですかね」

「じゃあ、これにするっ」

「私のも決めて。どっちが良い？」

　今度は宮城先輩。

　フリフリな水着（右）

　大胆な水着（左）

　う～ん、宮城先輩も犬系のイメージが近いから右だよね。

「右の水着ですね」

「ありがとっ」

（（……））

　それにしても、早くここから出たい！

　☆　☆　☆

　宮城先輩の水着を選び終えてからしばらくして、妹がやって来たのでそれを選び、やっとこさ水着コーナーから脱出することができた。

　俺が精神的に疲れているのも目もくれずして、デパートを出て本来の目的場所の施設へ到着。

　その後まもなく高田先輩の両親は帰っていった。

　そして、現在俺達は、夕方まで時間があるので施設内にあるゲームセンターにいる。

「ゲーセン久々だな」

「高校受験の時から行ってないな、そう言えば」

「祐、ぬいぐるみ」

　端的に短く声を発し、UFOキャッチャーを指差す円芭。

　ちゃんと取ってほしいって言えよ。

「分かった」

　まぁ、取るけどさ。

　アームを動かし、中くらいの大きさの可愛らしい熊のぬいぐるみを狙う。

　最終段階のボタンを押し――

「おっ！」

　な、なんということでしょう！

　降下させたアームは見事にぬいぐるみをしっかり包み、取り出し口へと運んだ。

　まさか一発で取れるとは。

　奇跡の一体を円芭に渡す。

「あ、ありがとっ」