よくある高校-school-の相談業務-counseling-

ボクは職業の競合に辟易する――2

　――翌日の午後は、あいにくの雨が降り出した。

　とんでもない土砂降りだ。まるで、今日起こるであろう波乱を暗示するかのように。

（朝は雲一つなかったのになぁ……）

　ボクは保健室に向かいがてら、廊下の外を眺めて肩を落とした。

　今日、ナミダ先生は午後から出勤する予定になっている。彼の居ない午前中は穏やかな空だったのに、午後になった途端この豪雨だ。

（ボクは置き傘があるけど、それよりもバスや電車が遅れないか心配だよ）

　なんてことを思いつつ、放課後の日課である泪先生との邂逅に胸を躍らせる。

　制服のすそをはためかせて、軽やかに戸口を開けたんだ。

「泪先生、こんにち――」

「ええええ～～まだ大学に残ってるのぉ～？」

「――は？」

　入室するや否や、泪先生が金切り声を上げていた。

　椅子から立ち上がり、白衣をひらめかせてウロウロしている。

　手にはスマホを持ち、誰かと通話しているようだ。

「もしもし、お兄ちゃ～ん？　雨のせいでバスも大幅に遅れてるっぽいけど～、いつまでも立ち往生してたら、今日は欠勤扱いにされちゃうよ～？」

　立ち往生？

　ナミダ先生、まだこっちに来ていないのか？

　雨は意外な所で影響を与えているようだった。

「えっ？　昇進の話が立て込んでるの？　バスが動かなくてちょうど良かった？　ぶ～ぶ～。お兄ちゃんが来ないと私が寂し……じゃなかった、昨日の連中に出し抜かれちゃうよ～？　今も、お兄ちゃんが居ない隙にノッポが滝村先生の相談に乗ってるし～」

　ノッポ……ソーシャルワーカーの霜原か。

　抜け駆けしているんだな。女性を見ると助けずに居られない『カメリア・コンプレックス』だっけか？

「アドバイザーはまだ来てないよ～。居るのはノッポだけ。あのヒラメ顔もお兄ちゃんと同じ大学なのよね？　奴も雨で足止め喰らってるのね。ざまぁ～」

　泪先生、ボクが後ろに居るのに、口汚い言葉を吐いておられる……。

　あ、でも、ボクも一度でいいから泪先生に冷たく卑下されたい。

『さっき学内で顔を合わせたよ、あるある』

　スマホの向こうから、ナミダ先生の声が漏れた。

　どうやら本当に大学から電話しているようだ。

　顔を合わせた、ってあのアドバイザーと？　いくら同じ大学でも、違う学部ならめったにすれ違わないと思うけど。

『ご丁寧に、僕の居る汐田研究室まで挨拶に来たよ。どうやら偵察のようだ』

「うわ～、陰険」

『今も建物の角から、遠目にこっちを監視してる。あるある、本人は探偵気取りで隠れてるつもりでも、傍目にはバレバレってこと、よくある』

「気持ち悪っ。ストーカーじゃん！　でもいいな～、私もお兄ちゃんを見張りたい！」

『ルイも落ち着け。ま、相手は敵対する渦海教授の手先だからね。しばらく泳がせておくさ…………あっ皆さん、お疲れ様です！』

　不意に、ナミダ先生の口調が代わった。背景がガヤガヤと騒がしくなる。

　知り合いが通りすがったのか？

『ルイ、待っててくれ。研究室の助手仲間（ポスドク）が帰るらしいから、途中まで見送って来る』

「え～、私ってば放置プレイ？」

『いいから…………あっ、そうですね、雨が強くて視界が悪いですね、あるある』

　泪先生のぼやきを無視して、ナミダ先生はポスドクとやらと会話を始めた。

　スマホの通話はつながったままだから、内容も筒抜けだ。

『えっ、傘を持って来てないんですか？　あるある、朝は晴れてたから油断して傘を忘れること、ありがちですよね。へぇ、汐田教授の傘を借りるんですか』

　汐田教授の傘？

『教授から許可もらったんですか。でも、あの人の傘って派手ですよ？　ほら、これ。ピンク色のストライプ……』

　ピンク色の傘かよ。

　確かに派手だなぁ。しかもストライプ。男性が使うのは相当きついと思う。

『色彩心理学的に、ピンクは恋愛や人間関係を円滑にする作用があります、あるある。心の調和を重んじる汐田教授らしいですが……うわ、本当に使うんですね』

　何やら楽しそうなことになっているな。

　この様子だと、ポスドクもきっと男性だろう。なかなか珍奇な絵面に違いない。

『ではお気を付けて…………ふぅ。じゃあルイ、ボクもそろそろ高校へ向かうよ』

「えっ、本当？」即座にスマホへ狂喜する泪先生。「お兄ちゃん急いでね！」

　ナミダ先生も雨の中を突貫する決心が付いたようだ。

　ようやく通話が終わった。泪先生は兄の到着を待ちきれずルンルンと小躍りしたが、くるりとターンを決めた所でボクと目が合い、ビクッとたじろぐ。

「ファッ!?　沁ちゃん、いつから居たの！」

「えっと、割と最初から」

「居るなら言ってよね～！　もう、人の電話を立ち聞きするなんて悪趣味～！」

「すみませんでした。けど今の罵声、もっと浴びたいです、お願いします」

「あ～ん、お兄ちゃん早く来て～」無視されるボク。「早くしないとソーシャルワーカーが滝村先生の悩みを解決しちゃうよ～」

「そんなにピンチなんですか？」

「あいつはカメリア・コンプレックスだから、女性には優しいのよ～。さっき様子を見たら、すっかり打ち解けてたもん。このままじゃ滝村先生を救うのも時間の問題――」

「……うわああああああああ！」

「――よ？」

　そこまで述べた瞬間だった。

　廊下の彼方から、まさにソーシャルワーカーの叫び声が谺（こだま）したんだ。

　ボクは咄嗟に保健室を飛び出した。すると、職員室からも教師たちが顔を覗かせている最中だった。みんな、奥にある相談室を向いている。

　相談室のドアから、腰を抜かした霜原が這う這うの体（てい）で退室した。巨躯に似合わない怯えようだ。彼の服装が、ところどころ赤い。

（何だあれ。血痕か？）

　見れば、相談室の床からとめどなく流血があふれていた。何だあれ？　誰の血液だ？

「……滝村先生が……死んでいる……！」

「ええっ？」

　ボクも泪先生も、全速で廊下を走り抜けた。

　校則違反でごめんなさい、なんて謝っている場合じゃない。

「うわ～。滝村先生ってば、首筋をカミソリで切断されたのね～」

　泪先生が口許を手で覆い、見たままを語った。

　そう――滝村先生は首の右にある頸動脈を携帯カミソリで切り裂かれ、絶命していた。

　傍らには小物入れ《ポシェット》が封を開けた状態で捨て置かれ、化粧道具やコスメ用品などが露見していた。恐らくカミソリも、女性が顔のウブ毛を剃ったりするのに使うものだ。

　室内一帯が血の海に染まっている。頸動脈の出血は派手だから、そこらじゅう血まみれになってもおかしくない。

「……ほんの少しトイレへ席を外した隙に……まさか自殺されるとは……！」

　じ、自殺ぅ？

　霜原が愕然と呟いた。女性を救えなくて、悔しそうな語り口だった。

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