よくある高校-school-の相談業務-counseling-

ボクは春休みに男の娘と泊まる――2

「やっほー沁、来ちゃったよー」

　夕刻になって、洸ちゃんが我が家を訪れた。

　背中にかかる黒髪を後ろで結び、ノンスリーブのセーターにアームウォーマー、風になびくロングスカートをまとった春らしい装いが、ボクの目を癒してくれる。

　玄関口に立った背丈はとても小さく、肩も細い。腰なんて、今にも折れそうだ。

　あとで気付いたけど、華奢な雰囲気が泪先生に似ている。

　ボクがあの先生に魅かれるのは、洸ちゃんの面影を見出しているから――？

「おう、お前ら早ぇな」

　隣家の垣根越しに声をかける重治が、かろうじて見えた。

　そりゃあ近所だからね、ものの数分で集まれるさ。

　重治に食料の仕入れを頼み、お金を渡してから、ボクと洸ちゃんは二階へ上がった。

　二階は三部屋あり、一つは親の寝室、一つはボクの個室で、残り一つは空き部屋になっている。昔はこの空き部屋を客間代わりにして、洸ちゃんを泊めていたっけ。

「あたしの荷物、ここに置かせてもらうね」

　洸ちゃんは、着替えやコスメ用品を詰め込んだバッグを両手で抱えながら、勝手知ったる所作で客間に滑り込んだ。

　客間はベッドと文机が置いてあるばかりの簡素な内装だ。

　窓の外は、隣に建つ水城家がすぐそこまで迫っている。

　向かい合う窓も、重治の個室だ。今はカーテンが引かれて室内を拝めないけど、重治らしい武骨かつ殺風景な内装なんだろうな。

　なんてことを考えていると、階下から重治の大音声（だいおんじょう）が轟いた。

「うーっす！　お邪魔しまっす、水城重治でーっす！　あっどうもオバサン、俺のことはお構いなく！　沁は二階っすかね？　上がらせてもらうっす！」

　ずかずかと階段を登って来る気配が察せられた。

　重治はいつも賑やかだなぁ。そんな直情的な率直さが、好漢の理由なんだけどさ。

「ほーら飯買って来てやったぞ！　騒ごうぜ！」

　両手いっぱいのコンビニ袋を掲げた重治が、宴の開催を宣言した。

　洸ちゃんも「おーっ」と手を挙げると、ボクの部屋に移動してお菓子を開封する。

　ボクの部屋は、重治から笑われるほど少女趣味で、宝塚のポスターが貼ってあったり、本棚の漫画も『リボンの騎士』とか『桜蘭高校ホスト部』とか『花盛りの君たちへ』と言った少女漫画が所狭しと並べられていたりする。

　テレビゲームやトランプ、ボードゲームなどでひとしきり盛り上がったあと、テレビ番組を観たり、雑誌を読んだりして思い思いの時間を過ごした。好きなようにダラダラ過ごせるこの距離感が、三人のパーソナル・スペースなんだ。

「あ。あたしそろそろお風呂借りてもいいかな？」

　洸ちゃんがふと、体のあちこちをポリポリと指で掻きながら尋ねた。

　見れば、さっきからしきりに肌へ爪を立てている。

　場所によっては掻きむしりすぎて、うっすらと引っ掻き傷が残っているほどだ。

「ああ、いいけど」眉をひそめるボク。「どうしたの、それ？」

「んー。最近、体がかゆいのよねー。別にアレルギーだとかハウスダストとかじゃないんだけど。心因性のストレスかな。ムズムズして、落ち着かなくて」

　体がかゆい？

「引っ越しのストレスとかか？」

「判んない。でも、そうかも」

　ああ、やはり洸ちゃんも、本心ではこの町に留（とど）まりたいんだ。

　ストレスが原因で体を掻きむしってしまう例は、聞いたことがある。落ち着かずに体がうずいたり、蕁麻疹（じんましん）が出たりして、無意識のうちに爪を立てるんだとか。

「おいおい、大丈夫なのかよ！」目くじらを立てる重治。「本当にアレルギーじゃねぇのか？　さっき食べた菓子ん中に変なもん入ってなかったか？」

「それは平気よ。その程度はあたしも心得てるし」

「な、ならいいけどよ。気が気じゃねぇな、洸ちゃんに万が一のことがあったら――」

　重治の奴、思い詰めた顔をしている。

　へぇ……もしかして重治って、洸ちゃんのことを……？

　いや、だとしたら、幼馴染でありながら一線を越えることになるし、ちょっと重大な問題点を抱えることにもなるけど――。

　洸ちゃんが着替えを携えて風呂場へ降りて行くと、重治はボクに弱音を吐いた。

「あーくそ。やっぱ辛ぇわ。表面上は笑って送り出してぇのに、別れたくねぇよ……」

「重治、やっぱり君は洸ちゃんを――」

「好きだぜ。あんなに可愛いし、昔から俺になついてたら、惚れるに決まってるじゃん」

　うわ……やっぱりそうなのか……それはマズイな……。

「重治、そのことなんだけどさ」

「あぁん？　何だよ？」

「洸ちゃんは確かに、そこら辺の女子より女の子らしい外見しているよね。身なりやお化粧にも気を遣っているし、言葉遣いも垢ぬけた女の子っぽく振る舞おうとしているし」

「？　何が言いてぇんだ沁？　そんなの、女の子なら当たり前――」

　女の子なら。

　――でもボクは、一度も洸ちゃんが女性だとは描写していない。

「女の子じゃないからこそ、女の子らしく振る舞って、コーディネートして、化粧して、補おうとしていたらどうする？　今は女装用メイクだって発達しているんだ」

「はぁ？　お前、何言って――……」

　……重治の台詞が途切れた。

　ざわつく予感。ボクのさり気ない助言で気付いた事実。

「ヒカルって名前は、男性にも女性にも名付けられることの多い、中性的な響きだよね」

「ま、さ、か！」

　重治が部屋を飛び出した。

　しまった、速い。ボクが止める暇さえなかった。

　重治が階段を駆け下りる音。

　風呂場の脱衣所から轟く、叫び声。

「洸って男だったのかよーっ！」

　我が家を、重治の絶叫がつんざいた。

（洸ちゃんは『性同一性障害』で、性別を偽る『男の娘（こ）』だった）

　だから洸ちゃんは、学区外の学校に進んだ。男女を明確に区別される制服がない、私服の学校を探していたらしい。そういう所はジェンダーにも理解があるしね。

　お泊まり会は一変して、辛気臭くなった。

　重治は逃げるように隣家へ撤退し、電話にすら出てくれない。

　相当ショックだったようだ。

　まぁ、無理もないか……ボクのせいかなとも省みたけど、二人の幼馴染として言わずには居られなかったんだ。

　洸ちゃんだって勘違いされたまま過ごすのは嫌だろうし、重治だって性別を誤認したまま恋心を引きずるのは、禍根を残すに決まっている。

「沁、どうしよう。あたし重くんに嫌われちゃった？」

　廊下の片隅で、泣き腫らして真っ赤になった瞳をこすりつつ、洸ちゃんはボクに助けを求めた。風呂上がりの寝巻き姿も、本物の女の子みたいで可愛らしい。

「洸ちゃん、今日はもう寝よう。明日になれば、重治もいくらか落ち着くだろうし」

「でも――」

「冷却期間が大事だよ、今は」

　ボクは洸ちゃんを客間に連れて行く。不服そうにしかめ面をかたどる洸ちゃんだけど、今はどうしようもないことを悟ったのか、おずおずと室内へ引っ込んだ。

「この部屋の向かいの窓って、重くんの個室よね？」

「そうだけど、呼びかけても無駄だと思うよ。無論、窓伝いに押しかけるのもね」

「わ、判ってるよぉ……聞いてみただけ……お休みなさい」

「お休み」

　ボクは客間を出た。静かにドアを閉める。

　そして僕も、自室にこもって溜息をついた。

（ボクも寝よう……もう疲れた）

　――その後、事件は起こったんだ。

　夜は更け、やがて明けて、日が昇る。

　ボクは雀の鳴き声で目を覚まし、自室から出ると、迷わず客間をノックした。

　……返事がない。

「洸ちゃん？」

　ドアを押し開けると、中はすでに無人だった。

　バッグは置いてあるけど、ベッドから洸ちゃんの姿が消えている。

　びゅうっと風が吹き込んだので、ボクはそっちを振り向いた。

（窓が開いている！）

　重治の部屋に面した窓だ！

　妙な胸騒ぎに見舞われたボクは、窓際へ飛び付いた。

　重治の部屋の窓は閉まったままだけど――。

　ごくり、と息を呑み、窓の下を覗き込む。

「洸ちゃんが転落している！」

　隣り合う水城家と我が家との隙間――敷地の側庭（そくてい）だ――に、洸ちゃんが倒れていた。

　窓から真っ逆さまに。ゆうべの寝巻き姿のままで。

　頭を強打し、首の骨を折って、出血を地面ににじませながら。

　大急ぎでボクは廊下へ戻り、階段を駆け下り、裸足のまま側庭へ回り込む。

　洸ちゃんはすでに息を引き取り、死体は硬直し、肌には死斑（しはん）が浮き上がっていた。

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