時雨の鏡

十九章 忘れない ＜Ⅳ＞日常の続き

　西洋館の重い扉を開けると、朝日を背負った権平先生が立っていた。

「桐原あ！　大丈夫かあ？」

　――先生。それはグラウンドの向こうにいる奴に呼びかけるボリュームです。

　あたしは鼓膜をやられて、斜めに崩れた。

「しっかりしろ！　すりむいてるじゃないか！　転んだのか？　可哀想に！」

　――ここはどこだ。

　あたしを心配してくれる権平先生の後ろで、なぜかジェスチャー大会が開催されている。

　青深（はるみ）と陽蕗子（ひろこ）が、バッタリ倒れるジェスチャーや、寄り目でクラクラのジェスチャーを盛んにやっていて面白い。

　笑っていたら、青深の瞳孔が開いた。ヤバイ。あの目は「空気読め」だ。

　――え？　あたしが倒れるの？　クラクラ？

「はううっ！」

　わざとらしくしゃがんでみる。――この後、どうしたものだろうか。

「しっかりしろ。時雨っ！」

「時雨。死なないで！」

　二人に、両側から抱きかかえられる。

　――誰か教えてくれ。あたしは、どんな状況なんだ。

　青深が、きっぱりと命令する。

「先生。担架だ！」

「おう！　任せろ！」

　スピードを上げて走り去る大男。

　今日まで、外見の濃さだけで敬遠して済みませんでした。

　こんな心優しい先生を騙（だま）してごめんなさい。申しわけない気持ちで一杯です。

　後ろ姿を見送っていたら、後ろから殴られた。

「こら。お前は！　この態（ざま）はどうしたんだよ！」

「連打はやめて！」

　――痛いよお。そうだ、あの朝もこいつに殴られたんだ。

「青深。今日って何日？」

　弓なりにスイングする拳（こぶし）に、陽蕗子が取り縋（すが）る。

「青深。待って！　なんか様子がおかしい」

「放せ！　こいつがおかしいのは周知の事実だ！」青深が咆える。

　――助けてー。

「アハハ、そうだけど！」

　――そうなの？

「にゃあ」

　あたしの膝の後ろから、白いふわふわした子猫が顔を出した。

「ヨリシロ！　あんた生きてたの？」

　あたしは子猫を抱きしめた。

「ヨリ――？　なに？」

　子猫の脇腹を伸ばして確かめたけど、怪我はない。

　首も短い。

　ああ、よかった。あたしの時と同じだ。

「やだー！　可愛ーい！」

　陽蕗子が子猫のすべての肉球に、自分の親指を押しつける。――なんの儀式？

「さっきのボーンって、この子？」

「さっき？　猫に襲われたのが、さっきということは？　今はまだ今朝？」

　ゆらりと青深が脇に立つ。――殺気！　さっきだけに。すいません。

「こーれーかー？」

　目を鋭く細めながら、片方の口角をぴくりと上げる。

「これを、追いかけてったのか？　あ？　遅刻しそうだってときに？　え？」

　ひとつ訊く度に、青深は一歩ずつ間合いを詰める。

　あたしは猫を抱きしめて、一歩ずつ下がる。

　視線をあたしに据えたまま、青深の手が子猫を摘み、陽蕗子の掌にポイと置いた。

「そうなんだな？　ああーん？」

「いや、違うの！　説明させて――」

　後退（あとずさ）ろうとする足が、恐怖に縺（もつ）れて転んだ。

「――だから！　こいつを追いかけたんじゃなくて、こいつに、追いかけられて！」

　這って逃げようとしたら、襟首を掴まれた。助けてー。

「貴様のせいで、私と陽蕗子まで……。喰らえっ、はーっ！」

　ボーン！　わー！

（遅刻届）

　１０月１２日（水）　１年７組　３５番　桐原時雨

　昨夜は、深夜まで勉学に勤しんだ為（嘘）

　今朝の登校時に目眩を起こし、自転車で転び（笑）

　膝と肘の擦過傷に加えて、全身に打撲を負い（ＢＹ青深）

　新築の（懐かしい）西洋館に侵入し、誰もいなかったので、

　一人寂しく休んでいました。

　御心配をお掛けして、大変申しわけありませんでした。

　※テスト前は体調を崩しやすいので、気をつけましょう。

　大事に至らなくて良かったですね。　権平珠彦（担任検印）