時雨の鏡

十九章 忘れない ＜Ⅲ＞シグレの望み

　リンが子猫のように飛びついてきた。

　あたしたちは、もつれあって濡れた草むらに転げこんだ。

「時雨（しぐれ）さん。ありがとう！」

　リンが両手であたしにしがみつく。

　小さい女の子は猫に似てる。

「シグレ様を助けてくれて、ありがとう！」

　あたしもリンをぎゅっと抱きしめた。

　猫よりでかいな。そりゃそうか。

「シグレを助けてくれたのは、法師様だよ」

「いいえ。時雨さんです。時雨さんが約束を守ってくれたからです」

　リンはあたしの胸におでこをくっつけて、しゃくり上げた。

「もっと早く出てきたらよかったのに」

「シグレ様が見つけてくれないんですもの」

　リンが愛らしくむくれて見せた。

　そういえば、今まで散々、睨（にら）まれたり凄（すご）まれたりはしたが、シグレがあたしの目をまともに見たのは、さっきが初めてだった。

　あたしはリンを膝に乗せて、丸いおでこにかかった髪をかき上げてやった。

「――リン。――時雨」

　呼ばれて振り返ると、さっき頭から泥濘（ぬかるみ）に突っ込んでいったシグレが、芦の茂みから、沼のオロチのように、あたしたちを睥睨（へいげい）していた。

　リンは周章（あわ）てて目を逸らす。

　耳まで朱くなって、湯気を上げそうだ。

「ほら、リン。さっきの返事をしないと」

　ふっくらした頬をつつくと、人の懐（ふところ）にもぐり込もうとする。

　まだ猫が抜けてない。

　あたしは苦笑いでシグレを見上げて――固まった。

　明らかに様子がおかしかった。

　シグレが夢見るような表情を浮かべて空を見ている。

　キラキラした光気（オーラ）が全身から立ち昇っている。

　あたしとリンは顔を見合わせた。

「シグレ様？」　「シグレ？」

　声が揃った。

　シグレは瞼（まぶた）を閉じて、深く息を吐いた。

「僕の望みは、かなっていたんだ」

「望みって？」

　あたしとリンは首を傾げる。

　シグレの望みは鏡に還ることじゃなかったっけ。

「リンに会えたってこと？」

　あたしが訊いた。

「そんなことは自分でできる。鏡に望むまでもない」

　リンが掌で頬を包む。

「シグレ、なに言ってんの？　望みの鏡はなくなっちゃたのに――」

「鏡じゃなかったんだ」

　シグレが、晴れ晴れと笑った。

「鏡がなくなって、やっと気がついたんだ。――ほんとうの望みに」

「ほんとうの望み？」

　あたしとリンは顔を見合わせる。

「僕が心の底から望んでいたのは。本当にかなえたかった望みは。――望みの鏡に還ることじゃなかった」

　シグレは両腕を伸ばして、リンとあたしを抱きしめた。

「僕は、もう一度、法師様に会いたかったんだ！

　望みをかなえてくれて、ありがとう。――リン。時雨」

　薔薇色の夕映えは、フィナーレを迎えていた。

　全天が黄金色（こがねいろ）に燃えあがろうとしている。

　天を仰（あお）いだシグレが、両腕を広げる。

　太陽の光環を辿るように、その指先が大きな弧を描く。

　頭上高く合掌したシグレは光芒を放って、天地を繋（つな）ぐ巨大な光の柱となった。まるで水晶の大樹のように。

　大樹の頂（いただき）が、しなやかに身を翻（ひるがえ）す。

　天から降りてくるのは、目映いばかりの白銀の龍だった。

「おいで」

　龍が、懐かしい声で言った。

　あたしとリンを背に乗せて、白銀の龍は夕映えの空に駆け昇った。

　暖かな気流に乗って、龍は空高く昇っていく。

　薔薇色の雲海をくぐり抜け、夕闇の蒼い縁（ふち）を飛翔した。

　白銀の風になったあたしたちは、黄金色の空をどこまでも飛んだ。

　天空から花が舞う。

　花雪を両手に受けて、花が咲きこぼれるようにリンが笑った。

　空をゆく龍が、美しい声で歌った。

　　　忘れない

　　　きみを

　　　きみの名を

　　　常（とこ）しなえに　きみに還（かえ）ろう

　はるか空の下に、黄金の森に抱かれた時雨沼が、朱く映えた。

　遠い風の向こうから、錫杖（しゃくじょう）の鈴の音が微かに聞こえた。