時雨の鏡

十九章 忘れない ＜Ⅱ＞傍にいる

　シグレの言葉が終わらぬうちに、忽然と黄色い小袖の背中が現れた。

　黒髪をうなじで括（くく）った、小さい女の子。

　紅潮した横顔が、あたしを振り向く。

　シグレと出会った日の、幼いリンだ。――ビスクドールじゃない。

「リン？　でも、どうして？」

　ビックリしすぎて転びかけたあたしの手を、リンがぎゅっと握る。

「時雨さん。ごめんなさい。ボクの依（よ）り代（しろ）が壊れたとき、泣いていた時雨さんの瞳に、鏡みたいに自分の顔が映って、それでボク――宿ってしまったんです」

　――なんだってー！

「今までずっと？　ここに？」

　思わず指が、上と下の目蓋（まぶた）を広げる。

「あたしのコンタクトに？」

　リンが勢いこんで頷（うなず）くと、結んだ髪がぴょこんと跳ねた。

「だから、全部見てました！」

　リンは、シグレに向き直る。

「シグレ様――」

　花のような唇がふるえて、涙がポタポタと、小袖の胸元を濡らした。

「リンも見たか。慈慧（じけい）法師様を」

　シグレがリンに頬笑みかけた。

「はい。ボクも見ました」

　リンは泣きながら、精一杯の笑顔を作ろうとしていた。

「そうか。見ていてくれたか」

　――おい。ここは謝らなくていいのか。

「よかったです。シグレ様。――これでもう、旅は終わりですね」

　リンの瞳から、涙がとめどなく流れていた。

「これで、ほんとうに、お別れですね」

　シグレは片膝を落としてリンの前に屈むと、その小さな両肩に掌を添えた。

　同じ目の高さから、リンをまっすぐに見つめる。

「次は、リンを捜す旅に出るつもりだった」

「え」

　リンが黒目がちな瞳を見開いて、シグレを見つめる。

「――ボクを？」

　シグレが頷いた。

「リンの気配が消えていなかった。――はじめは気の迷いだと思った。今まで、いつも傍（そば）にいたから、いつまでも同じように感じるかと思った。だが、時が経っても、リンの気配はいっそう鮮明になるばかりだった。きっと近くにいると思った」

　シグレの横顔が、薔薇色に染まる。

「今度こそ、未来（みらい）永劫（えいごう）、塵（ちり）になろうと傍にいる」

「どうして……？」

　リンのふるえる声が問いかける。

「それが、僕の望みだからだ」

　真っ赤になったリンが、シグレを力一杯、突き飛ばした。