時雨の鏡

十五章 沼のオロチ

十五章 沼のオロチ ＜Ⅰ＞過去へ

　鏡は、始まりの宇宙のように飛散する。

　あたしとオロチは、無辺（むへん）の闇に浮かんでいた。

　楕円（だえん）の軌道を描いて、密（ひそ）やかな光がいくつも過（よ）ぎった。

　粉（こな）微塵（みじん）になった鏡の粒子は、渦を巻く雲を形づくり、やがて球形にまとまって輝く珠（たま）となる。

　宝珠（ほうじゅ）は収斂（しゅうれん）しつつ明度を落とし、ゆっくりと海色の星が生まれた。

　あたしは胸一杯に息を吸い込んで、青い星へと降りていった。

　チカチカと瞬（またた）く光の層を抜け、白く波立つ雲間をくぐり、暖かい大気の底へ潜る。

　眼下に鋭い峰が迫り、白い粉砂糖を散らしたような玄（くろ）い山脈が聳（そび）え立つ。

　山颪（やまおろし）に乗って尾根伝いに飛んでいくと、黄金色の樹海に抱かれた、碧（あお）い輝きを見つけた。

　小さな沼が、青い空を映している。

　岸に近い玄（くろ）い岩には、楓（かえで）の乙女が佇んでいた。

　二度と逢えない人に別れを惜しむように、紅（あか）い梢を伸ばし、碧（あお）い水面に葉影を映していた。

　あたしは、色褪せたワタスゲの岸に立つ。

　立ち並ぶブナの樹上に、さっき飛びすぎた玄い山脈が聳（そび）えていた。

　――しぐれや　しぐれ　帰っておいで

　銀色の荻（おぎ）の穂を揺らして風が歌っている。

　――しぐれや　しぐれ　帰っておいで

　誰なの？　あたしを呼んでるの？

　――しぐれや　しぐれ　帰っておいで

　谺（こだま）の声は寂しげで、聞いている胸が切なくなった。

「あああ、やめて、やめてくれ。僕を呼ばないで」

　空で、オロチが惨（みじ）めな叫びをあげた。

「約束したんだ。嫌です。僕は帰りません！」

　雲に紛（まぎ）れて漂っていたオロチが逆様（さかさま）に墜（お）ちて、汀（みぎわ）の叢（くさむら）を長い蜷局（とぐろ）で埋（うず）めた。