時雨の鏡

十四章 リンの望み ＜Ⅲ＞真相

　驚いたのはあたしだけではなかった。

　寛（くつろ）いで毛繕（けづくろ）いをしていたシグレは、文字通り飛び上がった。

「隠しただと？」

「すみませんでした」

　リンは顔を覆った。

「隠したって、どういうこと？　参の鏡は、踊り場のタペストリーにあったよね？」

「鏡があったのは本当は水盤の間なんです。見つけたのは、ほとんど時雨さんです」

「ほとんど？」

「水神様の大きな水盤の縁に、蛇がいたのを覚えていますか」

「うん」

「水神様と時雨さんの話すことを聞きながら、ボクは青磁の蛇の尻尾が気になっていました。床近くまで垂れた尻尾が、時々僅かに動くのです。不思議に思って眺めていたら、尻尾の先が丸く輪になっていて、その小さな窪（くぼみ）に、望みの鏡が隠してあるのを見つけたんです」

「えええっ！」　

「そんなところにあったの？　気がつかなかった！」

「ボクは鏡を口の中に入れました。他に隠すところがなかったから」

「それで最後の方、無言だったんだ」

「ヒミコさまが、シグレ様を悪者のように疑っていらっしゃいましたし、鏡を渡して貰えないかもしれないと思ったのです」

「猫に訊け、ってそういう意味だったのか」

　何か訊かれたら、口を開けるもんね。

　あのとき素直に、ネコに訊けばよかったんだ。真面（まおもて）から。

「鏡の間から戻ると、シグレ様は時雨さんに夢中でしたから、その隙に、ボクはこっそり踊り場のタペストリーに登って、できるだけ上の方に、縫い目のゆるいところに鏡を隠しました」

「そこが分かんないんだけど。どうして？　あたしから隠すのは分かるけど……」

「――リン。何故、そんな真似をした？」

　鳥肌が立った。この部屋はこんなに寒かったろうか。

　陽炎のような黒い靄が妖しく立ち揺らいでいた。

　白い毛を逆立てた猫の瞳の色が、朱く変わりかけている。

「大好きだったんです」

　灰青の瞳から大粒の涙がぽろぽろと零（こぼ）れ落ちる。

「旅の御供をするうちに、シグレ様がいっそう好きになりました。シグレ様は美しくて賢くて、ボクはシグレ様にお仕えするのが、誇らしくてなりませんでした。望みの鏡が見つからなければ、シグレ様といつまでも一緒にいられるのにと思いました。でも、シグレ様が鏡に戻りたいのなら、お助けしなくては、とも思っていました。だから、時雨さんを連れて鏡の間にも行きました。でも、望みの鏡を見つけて、ほんとうにこれでお別れなんだと思ったら、どうしようもなく悲しくて苦しくて――」

　後は、涙で言葉にならなかった。

「それで助けたり邪魔したりしたんだ」

「――はい」

　はあ、頭痛い。初恋の美少年は傀儡（くぐつ）でした。そしてライバルは猫。

「シグレ様、ごめんなさい」

　リンはシグレの前に跪（ひざまず）いた。

　恋する魔魅（まみ）のすることは、女子高生と変わらない。

　そんなに好きなんだ。可愛いなあ。

　恋をしたら、あたしもこんな風になるのかな。

　黒髪の背中が震えている。慰めてあげたい。

　細い肩先に触れようとした、指の先。

　ぽとり　とリンの首が落ちた。