時雨の鏡

十四章 リンの望み ＜Ⅱ＞告白

「壽松木（すずき）さんというその方は、ここを夕陽の別荘と呼んでいました」

　リンが話をつづけた。

「亡くなった伯母さんの持ち物で、子どもの頃は、よく遊びに来ていたそうです。縁があって自分のものになり、以来お休みには、一人でよくここに来て、言い伝えに残る＜鏡の間＞を探しているのだとか。――時雨さん、どうかしたんですか？」

「――海がメチャクチャ綺麗だったけど」

　壽松木さんの下りていった小径に見覚えがあった。あれは傾いた街灯の下の――。

「あの頃は、まだ海を埋め立てていませんでしたからね」

「あれって、この屋敷のことだよね？」

「そうですよ。よく御存知でしょう。どうかしましたか？」

　リンが怪訝（けげん）な顔をする。

「――ちょっとショック」

　まさか生まれる前の御近所に、世界遺産みたいな絶景があったなんて！

「壽松木さんからはじめて、鏡の間と千の鏡に纏わる伝説を聞いたのです」

「――参の鏡というのが、確かに僕の鏡かどうかは分からなかったが」

　シグレが、また威張って口を挟む。

「鏡の間とやらが現れるのを待つことにした」

「ここで、ずっと？」

「いいえ。鏡の伝説を辿る旅も続けていました。以前に＜鏡の間＞が現れたのが、壽松木さんのおじいさんが子どもの時分の寒露（かんろ）の頃だったということでしたから、かれこれ九十年ほど前のこと。ボクたちは、毎年その時季をここに来て過ごすことにしたのです」

　――時々窓に明かりが点くって噂はあったんだよな。

　のんびりした深雪（みゆき）の声が聞こえた気がした。

「ところが。何年待っても鏡の間は現れませんでした。そのうちに壽松木さんも亡くなって、待ち草臥（くたび）れたシグレ様が――やっぱり出鱈目（でたらめ）かもしれない、と仰ることもありました。ボクは出鱈目だったらどんなにいいかと思いました」

「――え？」

　いま、なんて言った？　聞き間違い？

「そんな或る日、とうとう鏡の間の扉が、丸い飾り窓に灯りがともったのです」

「やったあ！」

　リンは暗い顔をしている。

「でも――シグレ様は中に入れませんでした」

「なんで！　あ！　結界？」

「はい」リンは頷いた。

「鏡の間には結界があるらしいと聞かされていたので、形代（かたしろ）を用意しておいたのですが――。まさか入れないとは思ってもみませんでした。ボクでは――、猫では鏡に名乗ることができませんし」

「どうするつもりだったの」

「諦めた」

　猫が言った。

「ええっ？」

「本当に諦めかけたんです。ところが扉が現れて三日目、神様のお遣（つか）いが現れたのです」

　リンが、ネズミを獲ってきた猫みたいな顔をして、あたしを見た。

「それって、まさか」

「そうなんです。時雨さんが来てくれたんです！」

　――深雪（みゆき）と入ったお化け屋敷。窓の中の　ぬうん。

「小さい時雨さんが垣根を潜ってやってくるのを見たとき、なんとしても鏡の捜し手になって貰おうと心に決めました。そうして、ボクが一生懸命、誘い込んだのです」

「あれは罠っ？」

「子供は猫が好きですからね」

　――こいつは。目眩（めまい）がしてきた。

「そこから後は時雨さんも知っている通りです。ボクがついて行ったのは、時雨さんが参（さん）の鏡まで行きつくのを見届けることと、参の鏡が本当に望みの鏡なのかどうか、シグレ様の代わりに確かめる為でした」

「見つけたら、呼べって言ってたよね？」

　――水盤の間からどんなに大声で呼んでも聞こえなかったと思うけど。

「まさか、鏡の間があれほど広いとは思いませんでした」

「どうするつもりだったの？」

「時雨さんに形代（かたしろ）を包んだ懐紙（かいし）で鏡をくるんで持ち帰ってもらえば、あとはどうにかなると思っていたのですが――」

　ふいに声が途切れ、リンが項垂（うなだ）れた。

「リン？」

　映像がはじけるようにフラッシュバックしはじめた。

　御堀川が、壱（いち）の鏡が、鏡の森が。目の前にせり出したかと思うと、ぐにゃりと曲がって次に移る。目が回って気持ちわるい。

　白い螺旋（らせん）階段。青磁の水盤。

　映像の早送りと暗転の連続。機械が壊れたみたい。

「――リン！　変だよ。どうしたの？」

「だから参の鏡を見つけたときに――」

　リンが妙な早口で話し出した。顔が引き攣（つ）っている。

「望みの鏡が見つかったら、シグレさまは鏡に還ってしまうから――」

　床まで垂れた蛇の尻尾の先が丸い輪になっている。白い子猫が顔を寄せて輪の奧を覗き込んでいる。なんだ。この映像？

「だから――。だから、あのとき。これは間違いなくシグレ様の望みの鏡だ、と分かったときに――。ボクは、ボクは――」

　リンの顔が、くちゃくちゃに歪（ゆが）んだ。

「ボクは、鏡を隠したんです！」