時雨の鏡

十三章 鏡の行方

十三章 鏡の行方 ＜Ⅰ＞呪詛

「あのとき鏡の中の、シグレ様の眼差しが、それは綺麗で涼しげで」

　リンが愛らしい仕草で頬を染める。

「主（あるじ）の恐ろしさも、忘れてしまいましたっ！」

「おおー！」

　拍手。――盛り上がってきました。

「あの陰陽師（おんみょうじ）は、シグレのことを知ってたの？」

「いいえ。あいつは巷（ちまた）で噂の＜呪いの鏡＞の在処（ありか）を探していただけでした。あいつの商売は忌まわしい術を使って、お客の憎い相手を苛めることでしたから」

「イジメが商売？」――成り立つのか。

「最低なんです」

　――呪いでイジメ。陰湿っていうか、すげえイヤ。

「呪いの鏡を探しまわっていた主は、さる高貴な方のお屋敷で、妙な古文書を目にしました。そこには、＜呪いの鏡＞と呼ばれている鏡は、実は望みをなんでも叶えてくれる有難い鏡だ、と書かれていたのです。欲深な主は、ほくそ笑みました。それで、鏡が見つかったとき、下僕のボクを使って真偽を確かめようとしたのです」

「違ってたら、どうすんのよ！」

「主にとっては、奴卑の一人など、どうなってもよいのです」

「なにそれ？　許せない！」

「あの頃は、ボクもそう思っていました。ですが」

　リンは俯いて、はにかんだ。

「鏡を取りに行かせて貰えたおかげで、ボクはシグレ様と出会えました」

「え」

　いま、キュンときた。泣きそう。

「ボクはシグレ様と一緒に暮らせるようになりました。幸せという気持ちを、生まれて初めて味わいました。短い間でしたが」

「短い？」

「半年程でした」

　リンが寂しそうに頷いた。

　粗末な板敷きに、筵（むしろ）を敷いて誰かが寝ている。

　枕辺に乱れて広がる黒髪。変わり果てた土気色の頬。貝殻のように閉じた目蓋。

　これがリンなのか。あの子なのか。

　枕元に坐るシグレは、人形に戻ったように表情が無い。

　容赦のない隙間風に埃が舞う。リンが寝かされているのは、寒々した掘っ立て小屋だった。部屋の隅に積み上げられた藁束の天辺で、茶虎の子猫が丸くなっていた。

　シグレが、弾かれたようにぴくりと動いた。

　大きく見開かれた目。眼球が左右別々に動き、或る一点を、ひたと見据える。

　握りしめていたリンの細い指先を離す。

　つと立って、リンの骸（むくろ）に掛けられた粗末な衣の端を捲った。

　異様な蟲（むし）が這い出てきた。

　大きな百足（むかで）のようだ。脚がうぞうぞとたくさんある。

　蟲の背中には、文字をびっしり書き並べた短冊が貼り付いている。得体の知れない気持ち悪さに吐き気がした。

　シグレの瞳が、ホオズキのように朱くなった。

　シグレの指が蟲をつまみ上げると、入り口の筵（むしろ）を捲（まく）って冬枯れの戸外に出た。

　大きく振りかぶった腕が、蟲を石に叩きつける。

　ぐちゃりと潰れるかと思いきや、紫色の火花が散る。大百足は黒い煙を吹いて激しく燃え上がった。

　煙は中空で大烏（おおがらす）の姿となり、黒い翼を羽ばたかせるや、断末魔の悲鳴のような声で啼いた。

　シグレは、その背にひらりと飛び乗った。

「行け！」

　命じられるまま、大烏は一筋に宙を飛んだ。

　黒翼の下を、板葺（いたぶ）きの粗末な屋根がいくつも飛び過ぎる。軒を連ねた屋根はどれも石の重しを載せている。やがて、寺院の塔や広い瓦屋根が続くようになった。とりわけ豪奢な寝殿造りの屋敷の上空までくると、大烏は羽ばたいて留まった。

　川鵜が潜るように、甍の下へと降る。

　庭先で悲鳴が上がる。人々が先を争って逃げ出す騒ぎが邸内に響いた。

　池の畔に寒梅が匂う。

　中庭に面した位置に、豪華な几帳（きちょう）で三方を囲んだ御帳台（みちょうだい）がある。天蓋付きの豪華ベッドのような中には、頭から綿入れを被った陰陽師が、火桶（ひおけ）を抱え込んで坐っている。

「どうした。なんの騒ぎか」

　誰一人、応える者がいない。すでに逃げ出してしまったのだ。

　几帳（きちょう）の陰から、恐る恐る庭を覗くと、黒い影が築山（つきやま）をかすめたかと思うと、陰陽師の目前の階（きざはし）に、シグレが飛び降りた。

　仰天した手から、扇子が落ちる。

「返すぞ」

　シグレが告げた。

　大烏が、翼を広げて「当当（ああ）」と啼く。

　黒い鳥は、自らを生み出した呪詛の主に向かって、まっしぐらに飛んだ。

　陰陽師が絶叫した。

　黒い炎に全身を焼かれ、火達磨になった人影が、のたうちまわりながら炭になっていく。恐ろしさに声を失った人々を後目（しりめ）に、シグレは屋敷を離れた。