時雨の鏡

十二章 子猫の恋 ＜Ⅳ＞鈴の望み

「鈴（りん）、黙れ！」

　割れた声が甲高（かんだか）く叫ぶ。入り口の日影を遮（さえぎ）る者がいた。

　太った体をねじ込むようにして入ってきたのは、烏帽子（えぼし）を被った白い浄衣（じょうえ）の男だった。

「ええい、下がれ！　役立たずめ！　鏡とは一言も話すなと、言いつけたのを忘れたか！　端者（はしたもの）の分際（ぶんざい）で、身の程を弁（わきま）えろ！」

　言っていることが最低だから、こいつが強欲な陰陽師（おんみょうじ）だな。

「望みは儂（わし）のものだ！」

　と言いつつ、本人は速（すみ）やかに駆けつけて……いるつもりらしいが、せり出た腹が弾んで後戻りしている。

　長持ちの散乱している通路が、狭くてなかなか抜けられない。真横になってつぶれたり、勢い余って転んだり。かなり面白い。

　そのすきを捉えて、リンは望みの鏡に白い頬を寄せて、早口に言った。

「シグレ様。お願いします。私の傍（そば）に来てください。私と一緒にいてください。それが鈴の望みです！」

　――えええー？　なんじゃ、その望み。

　ははは、と楽しそうにシグレが笑った。

「その望み、かなえよう！」

　参の鏡からキラキラと光る粒子が、霞（かすみ）のように抜け出したと思うと、暗がりに控えている武者人形の頭頂から、すうっと入っていった。

　人形は頭をもたげると、床几（しょうぎ）からすっくと立ち上がる。

　萩重（はぎがさね）の水干（すいかん）に、鎧（よろい）腹巻をつけた若武者（わかむしゃ）振（ぶ）り。腰には黄金（こがね）の小太刀（こたち）を手（た）挟（ばさ）み、下げ髪を背中で括（くく）っている。

　顔を上げると、面（おもて）を覆（おお）った錦（にしき）が、はらりと落ちて、若武者の瞼（まぶた）が開いた。

　細面（ほそおもて）の小さな顔。白い額につながる鼻梁の高い鼻。憂いを帯びた眉。黒曜石を嵌（は）め込んだような切れ長の瞳。

　見覚えのある美しい少年が、夢見心地で見つめている小さな少女の手を取った。

　シグレは目玉が飛び出しそうになっている陰陽師を睨んだ。

「触るな。端者（はしたもの）。鏡が穢（けが）れる」

　若武者が手にした扇子をかざすと、袖（そで）括（くく）りの露（つゆ）がキラキラと揺れる。

「ひいやああああ！」

　寄り目になった陰陽師は、慌てふためいて逃げ出そうとするが、忽（たちま）ち長持ちに躓（つまづ）いて　つんのめり、頭から先に宙を飛んで、床にドスンと這いつくばった。

　すぐ後からシグレが、リンの手を携えてやって来る。

　横目でこれを見るや、陰陽師は出口に突進した。しかし狭い。

　つかえた腹が、ぎゅっと詰まって、顔面を朱に染める。どうなることかと見守っていると、「ポン」と音を立てて抜け出した。

　だが、敷居に沓の爪先が引っかかり、勢いがついて見事なとんぼを切った。

　地面に大の字に延びた。――失神している。

　リンの楽しそうな笑い声。あたしも一緒に爆笑してしまった。

　シグレとリンは手を取り合って土蔵を抜け出すと、明るい日差しのもとへ駆けていった。