時雨の鏡

十一章 残された望み ＜Ⅲ＞還る

　目の妖しい猫が近寄ってくる。足がすくんで動けない。

「坐れ」

　言われるまま、床にペタリと坐る。

　猫はエジプトの壁画のような横顔を見せた。

「この割れた鏡が見えるか」

　頷く。

「今から、この鏡に、僕の望みを言うのだ」

「シ、シグレの望みを、あたしが言うの？」

「きみが口にした望みが叶うのだ」

「――その後、あたしを殺すの？」

　横を向いたまま猫が目を細める。壁に映る黒い影が異様に大きい。

「シグレさまは……」

　少女が、なにか口にしかける。だが、猫の尻尾がぴしりと床を払った。

「望みが叶えば、きみに用はない」

　どうしよう。このままだと殺されるパターン。

　でも、こうしているうちにも、青深や陽蕗子が、助けに来てくれるかもしれない。

　あのときだって、深雪が来てくれたんだ。諦めちゃダメだ。

　あたしは、泣くのを堪（こら）えた。

「……わかった。なんて言えばいいの？」

「時雨は賢いな」

　猫が冷やかに嗤（わら）う。

「シグレの魂が還（かえ）るために、望みの鏡よ、元に戻れ、と望むのだ」

　猫は呪文を唱えるようにゆっくりと言った。

「帰るの？　鏡に？」

「僕の依（よ）り代（しろ）は、元（もと）より望みの鏡だ」

　誇らしげな猫の台詞に、水神様の言葉が甦る。

　――参の鏡の主は先頃より行方知れず――

　こいつの依り代が、参の鏡ってことは――？

「もしかして、仮男（かりお）って参（さん）の鏡の主（ぬし）だったの？」

「カリオ？」

「いや、ごめん。言い間違い。気にしないで」

「この鏡は僕の鏡だと言ってるだろう。最初から」

　猫が剣呑（けんのん）な流し目をくれた。

「言ったっけ？」

「言った」

「言いました」

　え、リンまでそんな目で？

　猫の喉元に揺れる黒い鏡。この鏡を求める蜘蛛のような指。

　――思い出した！

　こいつは、耳まで裂けた口で笑いながら、――僕の鏡だ、と言ったのだ。

「そうだ。言ってた！」

　廃屋の二階であたしを追い回してる間中――僕の、僕の、って叫んでた。

　あんなに怖くなかったら、ウザい幼児だった。

「なんだ。自分の鏡なら最初からそう云えばいいのに」

　――しまった。また、つい思ったことを口にしてしまった。

　いつも青深（はるみ）に怒られてるのに。

「実物を見るまでは分からなかったんだ」

　猫はぷいと横を向く。――傷ついたな。

「ごめんなさい！　ボクのせいなんです！」

　突然リンが叫んだ。

　両の掌がエプロンドレスの裾（すそ）を固く握りしめている。顔が真っ赤だ。

　――いきなりどうした。いつの間にそこまで思い詰めたんだ。

　あたしも驚いたが、猫も意表を突かれたらしい。

　固まっている猫とあたしを、交互に見比べていたリンの目が、みるみる潤み、とうとう、わっと泣き出してしまった。

「シグレ様、ごめんなさい！　ボクのせいでこんなことに……」

「何百年前のはなしだ」

　猫が呆れ果てたという調子で呟いた。――何百年って？

「――いえ。でも、このことは……」

「うるさい！　罪のない者が詫びるな」

　猫が苛立（いらだ）った声で遮（さえぎ）ると、リンは両手で顔を覆ってしまった。

　――おまえ、いったい何様？

　この猫、むかつく。女の子が謝ってるんだから、言いようがあるだろうよ。

　もっと優しくフォローしろよ。可哀想じゃないか。

　猫がわざとらしく背を向けている隙に、あたしはリンに寄り添った。

「……あの。林……じゃなくて、えっと」

「リンです。ボクも」

　リンが泣き顔を上げる。濡れた灰青の瞳が愛らしい。

「人間でいた頃、名を鈴（りん）といいました」

「人間――でいた頃？」

「はい。猫になる前は」