時雨の鏡

十一章 残された望み ＜Ⅱ＞望みを返せ

「これは憶えてますか」

　少女が襟元（えりもと）から細い紐（ひも）を手繰（たぐ）って、何かを引っ張り出す。

　縒（よ）り紐（ひも）の先に編み込まれたペンダントヘッドは、平たい黒い石だった。

「まさか、参の鏡？」

「よかった。すっかり思い出しましたね」

　微笑む少女の肘（ひじ）を伝って、するりと猫が床に降りた。

　少女はひざまづいて猫の首に紐を巻きつける。

　猫はこれ見よがしに傲然（ごうぜん）と顎（あご）を上げる。

　黒い円い石は真ん中でひび割れていた。

「この鏡にきみは二つの名を唱（よな）えた。――ヒミコの裔（すえ）にして、水神の遣（つか）いと。だが、かなえた望みは一つだけだった」

　――そうだった。せっかく水神様が名前を授けてくれたのに、あたしは望みを言い忘れた。無事に家に帰りたいと願うのを忘れた。仮男（かりお）が燃えて記憶を没（な）くした。

「かなう望みは、まだ一つ残っている」

　猫は勝ち誇ったように言った。

「なにそれ？　今でも？」

「望みの鏡をなんだと思っている？　鏡は果たさぬ望みを遺すがゆえに、ひび割れながらも砕けなかった。僕は二つ目の望みのために、どれほどきみを待ち侘（わ）びたことか。とうとうきみの姿を見たときには実に嬉しかった」

「――あれからずっと待ってたの？」

　あたしが埴輪山（はにわ）高校に入学しなければ。校庭に廃屋が移築されなければ。いつまで待ち続けていたんだろうか、この魔魅（まみ）たちは。

「――だが。あろうことか、きみは僕を憶えていなかった。鏡の間も、参（さん）の鏡を見つけたことも、何もかも。それでは望みが叶わない。だから、僕は手を尽くして、きみの記憶を呼び戻したんだ」

　猫の瞳が、熾火（おきび）のように煌（きら）めく。

「その望みは僕のものだ」

　やっぱりシグレだ。あのときのあいつだ。

　――わごぜを決して生かして帰すまい――

「返せ」とシグレが言った。