時雨の鏡

九章 千の鏡 ＜Ⅲ＞千の鏡

「行け」

　水神様（みずがみさま）の声は否応（いやおう）も無い。あたしは仕方なく水盤（すいばん）の間（ま）から飛び出した。

　白いシッポが先を行く。螺旋（らせん）の回廊（かいろう）を、白い体が流れるように下ってゆく。

　――あいつ、いつの間に？

　光の回廊は、さっきまで目まいのするほど眩（まぶ）しかったのに、みるみるうちに色あせた。

　走っていくうちに、水晶の隙間が目につきはじめた。そろそろ大樹の幹から出たようだ。鏡の森が見渡せるところで、リンが途方に暮れたように足をとどめた。

　雨の森に、闇の帳（とばり）が垂れ込めてきている。手を伸ばせば暗闇に届きそうだ。

　もうシルエットも定かでなくなった水晶の大樹は、幹の中央に籠（かご）のホタルのような心細い灯りを宿しているだけだった。

　――ロウソクが消えちゃう！　でも。どこへ行けばいいの？

　ここまで来た道を戻っても、朱い雫（しずく）の鳥居で行き止まりだ。

「リン？」

　猫に訊いてみた。

　そっぽを向いている。――水神様の嘘つき。

　――もうだめだ。

　あたしはへたへたと膝をついた。

　そのとき。　

　　「――頑張れ！　ヒミコの裔（すえ）！」

　誰かが叫んだ。

「えええ？」

　リンが飛びあがった。あたしも飛んだ。

　　「――大丈夫よ。ヒミコの裔！」

　別の人の声だった。

「えええ？」

　振り返って、いくら暗がりを透かして見ても、誰もいない。

「どこっ？　誰っ？」

　すると一斉（いっせい）に大勢の声があたしに話しかけた。――なんだ、この状況。

　声が多すぎて、ひとつも聞き取れない。

　たくさんの群衆に囲まれている気配がするのに、目には見えない。

　怯（おび）えた子猫が、あたしの足の間にもぐり込もうとする。

「なにこれ？　誰か、助けて！」

　あたしは怖くて泣きだした。

　　「――泣くんじゃない！　ヒミコの裔」

　また違う声がした。　

「だって、みんな、どこにいるの？」

　　「――上を御覧（ごらん）」

　言われるままに大樹を振りあおいだ。すると。

　暗闇だったはずの天に、瞬（またた）く光が在（あ）った。

　梢ごとに輝く星のような光。大きなクリスマスツリーのようだ。

　それだけではなく、見渡せば、洞窟のいたるところに光が灯っていた。

　あたしは無数の光に囲まれて呆然と立ちつくした。

　　「――わたしたちは千の鏡です」

　　「――怖がらないで。帰り道を教えてあげる」

　　「――心柱（しんばしら）の灯が消える寸前に、わたしたちは目覚めるのだ」

　鏡の間に眠る呪われた千の鏡。その鏡のひとつひとつに灯がともっていた。

　大樹のロウソクが消えかけて、鏡の間が暗闇に沈みかけたこのとき、天地の森の鏡たちが、冴え冴えと輝きはじめたのだ。

　すべての鏡から声がする。

　男の人。女の人。若者の声。年を重ねた声。みんなの声が高く低く重なり合って、歌声のように響き合った。

　　「――まだロウソクは消えていない」

　　　「――ロウソクが消えるまで、わたしたちが光を届けよう」

　　　　「――ロウソクに近い鏡が、遠い鏡に」

　　　　　「――鏡から鏡に」

　　　　「――光を映し合えば、遠くまで届けられる」

　　　「――鏡から鏡へ」

　　「――光を重ね合えば、明るくなる」

　「――ほら、光の先を見てごらん」

　黄昏れてゆく洞窟の中、千の鏡から一斉に放たれた光が、一筋の道を指し示した。

　「――早く行きなさい」

　　「――扉はすぐそこだ」

　　　「――間に合うよ。周章てないで」

　千の鏡たち――。あたしを助けてくれるって、そう言ってるの？

　信じられない。胸が一杯で体が震えたけれど、問い掛けずにはいられなかった。

「どうして、あたしを助けてくれるの？」

　満開の花が笑うように、光がさざめいた。

　「――はなしは聞いた」

　　「――最初から聞こえていた」

　　　「――子猫と鏡の間に入ってきたときから」

　　　　「――道守の柱が崩れたときも」

　　　　　「――あなたが壱の鏡を守ったときも」

　　　　　　「――弐の鏡の約束も」

　　　　　　　「――よくやった」

　　　　　　「――嬉しかった」

　　　　　「――優しい子」

　　　　「――もう家にお帰り」

　　　「――早く走って」

　　「――ヒミコの裔（すえ）、ありがとう」

　「――ありがとう」　「――ありがとう」

　たくさんの声が、鐘の音が鳴るように洞窟にこだました。

　鏡に封じられていた優しい人は、ヒミコさま一人じゃなかったんだ。

　あたしは言葉をなくした。

　御礼を言わなきゃいけないのに、涙しか出てこない。

「――さあ急ぎなさい。わたしたちの照らす道を進みなさい」

　千の光が一筋の道になった。あたしはリンを腕に抱いてその道を駆けだした。

　光の道標（みちしるべ）が先を指し示す。次に踏むべき結晶が足元で灯（とも）る。

　鏡の間はすでに闇に包まれていたけれど、鏡たちが灯してくれる光は眩しいくらいに明るかった。

　闇の行く手に円（まる）い飾り窓が浮かび上がる。

　走れ。走れ。あと少し。

　岩棚を蹴って駆け上がる。満月が分かれて、両開きの扉が大きく開いた。

　あたしが外に飛びだすのと一緒に、背中でかたりと闇が閉じた。

「ありがとうございました！」

　ヒミコさま。水神様。鏡の間の千の鏡たち。

　あたし、一生忘れません。