時雨の鏡

九章 千の鏡 ＜Ⅱ＞二つの名

「うそ？」

「ヒミコは我が子を救えなかった。その無念が呪いとなって、己の魂を鏡に封じ込めたのだ」

「自分で自分を？」

「我が身を呪ったのだ」

「そんな――」

　あたしはヒミコさまの泣き顔を思い浮かべた。

　そんなに、そんなに悲しかったんだ。かわいそうなヒミコさま。

「ヒミコさまは悪くないのに――」

　あたしは拳を握りしめた。

「鏡の間の千の鏡に宿る魂魄（こんぱく）は、みな我と我が身を呪った者たちだ」

　水神様の穏やかな声が話しはじめた。

「呪われた鏡は、耐え難い重みに地下深くへと沈みこみ、いつしかこの鏡の間へとやってくるのだ。わしはその昔、千の鏡の魂魄たちを救わんとして、この鏡の間へ赴（おもむ）いたが、これまでに救えた魂魄はほんの僅かであった」

「水神様はここに、みんなを助けにきてくれたんですか？」

　なんていい人ってか、いい神様なの！

「呪いから解き放たれるには、己を鏡に封じているのが、己自身だと気づくしかないのだが、苦しみの深い者ほど盲（めし）いておる。おぬしはヒミコにそれと気付かせた」

「あたしが？　ヒミコさまが言ってたのは、そのこと？」

「そればかりではない。ヒミコがおぬしを救ったとき、ヒミコの過去の大願（たいがん）までもが叶ったのだ」

「ヒミコさまの大願って……？」

「その身に替えて、我が子を救いたいという願いだ」

　――吾が裔（すえ）を救うたぞ！　

　さっき、ヒミコさまは笑っていた。

「さきほど、花が散華（さんげ）したであろう」

「はい。雪みたいで、とても綺麗でした」

「あの花たちは、浄化した鏡の魂だ。おぬしとヒミコのやり取りに感じて、浄化した鏡の魂がいくつもあったのだ」

「え、それって。まさか、ヒミコさまも？」

「おぬしの手に触れた花だ」

　あれが――。

　あたしの掌（てのひら）で消えたあの花びらが。

　あたしは、ヒミコさまが触れた掌を、頬に押しあてて泣いた。

「それなら、ちゃんとお別れが言いたかった」

　――ヒミコさま。ヒミコさま。ありがとう。

「ヒミコの裔（すえ）よ。おぬしは、この水神に為し得なかった尊き業（わざ）をなしたのだ。その褒美に、吾が名を与えよう」

「名前って？」

「参（さん）の鏡の主（あるじ）は先頃より行方知れず。故（ゆえ）に鏡は音無しの鏡となり、物も言わずに取り込もうとする。おぬしは参の鏡に真向かい、即（すなわ）ち告げよ。『我が名はヒミコの裔（すえ）にして水神の遣（つか）いなり』と」

「ヒミコの裔にして水神の遣い？」

「名が二つあらば望みも二つ叶う。一つの名において家に帰り、いま一つの名において、おぬしの望みを叶えるがよい」

「あたしの望み？　なんでもいいんですか？」

「我が名ゆえ」

「すごい！　やったあ！　ありがとう！　水神様！」

　あたしは嬉しくてぴょんぴょん跳ねた。

　跳ねながら、ふと見ると、蛇の頭のロウソクが、俄（にわか）に炎を膨らませ、揺らめいている。

　――ヤバくね？　これって、消える寸前じゃない？

「刻限（こくげん）だ」

　水神さまが言った。

「待って！　水神様！　参の鏡は？」

「猫に訊くがよい」

「猫って？」

　さっきまで、足元にいたリンがいない。

「さらば」

「えええっ？　さらばじゃないよ！　鏡はどこっ？」

　亀さまっ！　水神様ってばよっ！