時雨の鏡

八章 弐の鏡 ＜Ⅳ＞鏡の在処

「リン？」

　子猫が喉を鳴らして、しな垂れてくる。

　あたしはリンの白いふわふわした体を思いっ切り撫でまわした。

「リンてば、どこに行ってたのよ！」

「にゃあ！」

「わかんねーよ」

「時雨、いかがした？」

　おなかの下からヒミコさまの声がしたものだから、リンが仰天した。

　激しく身を捩（よじ）り、床に下りた。

「猫がいたんです。ヒミコさまのところからいなくなっちゃったのに」

「よくぞ無事でいたものじゃ」

「ほんとに良かった！　リン、おいでよ」

　いくら呼んでもリンは怯（おび）えて後退（あとずさ）る。尻尾が膨（ふく）らんでいる。

「猫はともかく、弐の鏡はまだか」

「まだ見つからないです」

「よく視ることじゃ」

「視てるんですけど」

「確（しか）と視ることじゃ」

「はい！」

　確と視ると、蛇さんの頭の、ロウソクが残り少ない。

　――待って。これが消えたら、もしかして真っ暗闇？

「ひ、ヒミコさま？　この、このロウソクって、消えたりしますか？」

　声がうわずる。

「みずがみ殿のロウソクは、人の世に鏡の間が現れると同時に灯るのじゃ。灯っている間に探さねばならぬ。ロウソクが消えると鏡の間も消える」

「それ、聞いてない！」

　足元から首筋にかけて、とてつもなく嫌な何かが駆けめぐる。

　――タイムアウト有り？

　硬直したままロウソクを凝視。水盤に火影（ほかげ）が逆さまに映った。

　頭の中で、パズルがパチリとはまる音がした。

「わかった！　鏡は、きっと水の中に沈めてあるんだ！」

　水盤の縁（ふち）に手を掛け、鉄棒の要領で地面を蹴って体を持ち上げた。

　スニーカーの爪先が浮く。明るい水鏡が、あたしの顔を映した。

「名乗れ」

　水の下から、大きな玄（くろ）い亀が見ていた。