時雨の鏡

八章 弐の鏡 ＜Ⅱ＞雨の森

　家に帰ったら「鏡の森の冒険」を書こう、と思いながら歩く。

　鏡の森に分け入ると、そこはまるで凍りついた竹林のようだった。

　洞窟の高い天上に向かって、無数の水晶が細長い先端を突き上げている。そして天上からも、そっくり同じ形の竹林が、鏡に映したように地上へ穂先を伸ばしてくる。

　森の中央にそびえる水晶の大樹に向かって、あたしの歩いている細い径は、ゆるやかな螺旋を描きつつ、この丸い丘をめぐってゆくのだ。

　大樹に近づくにつれて、森の水晶が次第次第に細くなっていった。孟宗竹の太さだったものが、だんだんボールペンくらいになり、最後は糸みたいになった。

　繊維のような結晶がキラキラ輝いている景色は、まるで真夏の夕立が降りしきる一瞬をストップモーションで撮ったみたいだ。

　あたしは、この場所を「雨の森」と名付けた。

　――だけど、これって迷路じゃないよね？　誰か違うと言って。

　そういえば、リンはどうしただろう。

　ヒミコさまに怒られて逃げていったきりだ。

　扉まで帰れたといいけど。まさか、崩れた道守の柱に――。

　いやそんなこと、考えたらいけない。

　大丈夫！　今頃シグレ（仮）に抱っこされてるに違いない。

　あたしの付き添いという大事な任務を放り出して怒られてるかな。

　子猫に付き添われるポジションも哀しいけれど。

　なんだか胸が暖かい。ポケットの中には、ヒミコさまがいるんだ。

　あと少し頑張ったら、あたしはヒミコさまと家に帰るんだ。

「わごぜを鏡の間に寄越した者は何者ぞ」

　ヒミコさまが胸元からあたしに問いかけた。

「今日、初めて会った男の子なんです。偽名だと思うけど名前は――」

「いや、待て。ここでその名は呼ぶな」

「え？」

「鏡の間で名を呼ばれた者は、鏡と縁（えにし）が結ばれる。迂闊（うかつ）に呼んではならぬ」

「そうなんですか？」

「男（お）の子とな？」

「はい。とても綺麗な、わたしより少し大きい子です」

「惑（まど）わされるな。鬼は化ける」

「え、鬼？」

　――仮男（かりお）が鬼？　そんな陽気なタイプには見えなかったけど。

「形代（かたしろ）があるならば、己（おのれ）が来ればよいではないか。ここに入れぬ理由はなんじゃ。怖（お）じ気たか、穢（けが）れの身か。魔魅（まみ）やも知れぬぞ」

「マミって？」

「人を誑（たぶら）かす悪鬼を、魔魅という」

　――お洒落。そっちかも。雰囲気的に。

「鏡の間に入り込んだ者の殆（ほとん）どが、壱（いち）の鏡を見い出せず、逃（のが）るること能（あた）わず朽ち果てた。そやつは、鏡の間の恐ろしさを知る者。鏡の呪いを除（よ）ける術を心得る者。己が望みの前には、幼子を冥（くら）き道に迷わせるも厭（いと）わぬ者じゃ。あな憎し。ひとでなしめが」

「でもヒミコさま、マミの奴、あたしに形代（かたしろ）を二つもくれましたよ」

「なんということじゃ。一つ足りぬではないか！」

「あれっ？」

「参（さん）の鏡で、何とするつもりであった」

「あ、そうだ。参の鏡を見つけたら、鏡に話しかけずに自分を呼べって云われたんだ」

「さればこそ！（それごらん！）　童女を唆（そそのか）し、難業を強（し）いた挙げ句に、己ばかりが望みの鏡と、縁を結ばんとする企みじゃ。小癪（こしゃく）な魔魅よ。参の鏡を手に入れたが最後、わごぜを決して生かして帰すまい」

　――恐い。怒りのヒミコさまは、うちお母さんのレベルを軽く越えている。

「わかりました。マミに見つかる前に、速攻で、参の鏡を見つけて家に帰ります」

「よくぞ申した。ふうう」ヒミコさまが大きく息をついた。

「ヒミコさま、どうしたの？」

「鏡に宿ってより名乗れとばかりの一言主（ひとことぬし）。これほど語ったのは幾百年振りじゃ。なにやら清（すが）しき心地こそする。あはれ、わごぜを煩（わずら）わせたか？」

「そんなことありません。ちょっと恐かったけど」

「あなや」

　ヒミコさまとあたしは、一緒に笑った。

「そうだ。ヒミコさま。――聞いてください」

　あたしはその場で立ち止まり、壱の鏡をポケットから出した。

「どうした」

　ヒミコさまと、真面（まおもて）に向き合った。

「あたしの名前は、桐原（きりはら）時雨（しぐれ）です。名字が桐原で、名前は時雨といいます」

　ヒミコさまが袂（たもと）で口元を押さえた。

　あたしはヒミコさまと結べた縁（えにし）が嬉しかった。

「きりはらのしぐれ。良き響きぞ。そうか。しぐれと申すか」

「青桐（あおぎり）の桐に、野原の原、時の雨と書きます。時雨は、冬の初めに降る雨の名前です」

　ヒミコさまが、目を潤ませて頬笑んだ。

「めでたきかな。時雨に濡るる紅葉より美しきものがあろうか。時雨来て、秋の名残を祓（はら）い浄（きよ）めれば、深山（みやま）に神ぞおわしまする。なんと美しき名であろうか。よくぞ教えてくれた。時雨や。」

　ヒミコさまに呼ばれたら、自分の名前が尊くなった。