時雨の鏡

七章 鏡の呪い ＜Ⅵ＞贈物（たまもの）

「わざとじゃないもの！　ヒミコさまは、鏡を汚（けが）そうとしたんじゃないもの！」

　ヒミコさまは、はじめて会ったときのように目を丸くした。

「あのとき、ヒミコさまは、自分の命と引き替えに、その子を助けて下さいって、神様にお願いしたんだから！」

「まさか……。わごぜに、吾の祈りが聞こえたというのか」

　ヒミコさまの声が弱々しくふるえた。

「うん！　聞こえた！」

　あたしは必死にうなずく。

「――この命を差しあげます。どうか、あの子を返してください。――ヒミコさま、あのとき、そう言ってたよね。あたし、聞こえたんだもの。ヒミコさまの声が」

　ヒミコさまは、よろよろとくずおれた。

「――聞いてくれたか」

　あたしの腕にすがって、ヒミコさまが嗚咽（おえつ）した。

「あのとき。もはや神に供える物とて、なにひとつもない。

　かくなる上は、この身に代えて真子（まこ）を救わんと――。

　血が、神の忌（い）みたもう穢（けが）れ、ということさえ忘れてしもうた。

　なれど。老いさらばえた命ひとつ捧げたとて何になろうか。

　この通り、吾は徒（いたずら）に神の怒りに触れて――」

　あたしは自分がくやしかった。

　大好きな人が泣きむせんでいるのに、何もできないなんて。

　ヒミコさまを助けたいのに。苦しみを消してあげたいのに。

　うずくまった小さな体。

　抱きかかえた自分の手が糸みたいに頼りなくて、どうしようもなく情けなかった。

　ヒミコさまが、絞り出すように言った。

「滅びる村もあれば、生まれる村もある。

　生まれ出（いず）る命があればこそ、消え去る命もある。

　形在るものはみな壊れ、新たなるものが形作られる。

　この世とは、常とは、そうしたものじゃ。

　己ばかりが栄え続けんとすれば、他が歪（ゆが）み、そのしわ寄せは、巡りめぐって、いつか必ず己へと届く。

　虚（むな）しき願いに欲深くして、吾が呪われるのも自業自得よ」

「ヒミコさまは、欲張りなんかじゃない！」

　あたしは、ヒミコさまの背中を揺すった。

「だって、ヒミコさまは、みんなを守ってくれたんじゃないか！　そりゃ、いつかは滅びるかもしれないけど、だからって、消えちゃってもかまわない命なんか、生まれてこないよ！」

「だが――。世の母の願いがすべて叶えられたら、誰一人、死ぬ者がおらぬ。それでは根の国の神が、お困りになろう」

「子どもを守ってくれるお母さんの、どこが欲張りなの？」

　あたしは神様を憎んだ。

「守りたかった。あの子等を守りたかった」

　ヒミコさまが泣いている。

「それがどうしていけないの？　子どもを守りたいって、なんで祈っちゃいけないの！　ヒミコさまは悪くないよ！　なんで、こんな鏡に閉じ込められなきゃいけないの！」

　あたしは遠吠えするように泣いた。神様に届けばいいのに。

「泣いてくれるか。うれしき哉。うれしき哉」

　ヒミコさまを抱きしめていた筈なのに、いつの間にかあたしの方が、親鳥の翼のような暖かな袖に包まれていた。泣きじゃくるあたしの背中を、ヒミコさまの掌が心地良いリズムで擦（さす）ってくれている。

　その手がふと止まった。

「汝（な）れぞ、吾が鏡のようじゃ」

「え、あたし、ヒミコさまに似てる？」

　ほほ、とヒミコさまが笑った。

　その頬の笑い皺を涙が伝っていった。

「まこと、こころ良きかな。あれほど荒れて止まなんだ胸の嵐が、いまは凪（な）いでおる。有り難いことじゃ。わごぜと相語（あいかた）らいて、何もかも分かった」

　ヒミコさまが晴れ晴れと笑っている。

　頬はまだ濡れていたけれど。

「何が分かったの？」

「神は呪わぬ。人が吾が身を呪うのじゃ」

「なんのこと？」

　ヒミコさまの両手が、あたしの手をしっかりと包んでくれた。

「吾が子よ、お聞き。鏡に吾が身を封じたのは吾であった。鏡に取り込まれてより、いま初めて、かく悟った」

「それって、神様のせいなんでしょう？」

「いや、神ではない。分からぬか」

「全然分かんないよ」

「そうか。いつか分かる日もあろう」

　ヒミコさまの瞳は、冴え冴えと輝いていた。

　あたしはなぜか、月蝕の後、地球の影から現れる満月を思い出した。

「あな、めでたや。すべてはわごぜの賜物（たまもの）じゃ」