時雨の鏡

七章 鏡の呪い ＜Ⅳ＞答え

　色の無い世界で、あたしはヒミコさまと向き合っていた。

　うちのおばあちゃんによく似たヒミコさまは、あたしと背丈が変わらない。

　白い衣をまとい、額から掛けた蒼（あお）い紐が、銀色の髪に美しく映えていた。

　おばあちゃんとそっくりの眼差しで、やさしくあたしを見つめるけれど、その眉間には深く悲しい皺が刻まれている。

　さっき見た怖ろしい光景が浮かぶ。あたしは見たことが信じられなかった。

「あのとき、ヒミコさまは死んじゃったんですか？」

　ヒミコさまが深くうなずいた。

「そうじゃ。そして神を呪った報いに、吾の魂は常（とこ）しなえに鏡に封じられた」

「……いやだ。そんなのいやだ！」

「わごぜが泣くことはない」

　ヒミコさまの手が、あたしの肩を引き寄せた。

「この婆に、わごぜの顔をよく見せておくれ」

（わごぜ）は、お母さんが娘に呼びかける（あなた）だ。

　鏡の中では、ヒミコさまの言葉の意味がよく分かる。

　柔らかな掌（てのひら）があたしの頬に添えられる。茶色の瞳があたしを覗きこんだと思うと、皺のよった頬を涙がはらはらと伝わった。

「わごぜによく似た娘がおった」

　ヒミコさまは泣き顔を袂（たもと）で隠した。

　こんなに悲しいことが此の世にあるんだろうか。

　自分の心臓が石になってしまったような気がした。

　そのとき――。頭の中で＜あたし＞が叫んだ。

　――あれって、呪いなの？

　――ちがうでしょ。あれは呪いなんかじゃないよ！

　あたしの頭は、時々暴走する。頭の中に＜あたし＞が何人もいるみたい。イメージが次々に閃いて、早口で勝手にいろんなことを言うから、自分でわけが分からなくなる。

　――ほら、あのときだよね？　憶えてるよ。

　――鬼のお面！

　待ってよ。順番に教えてよ。なんのこと？

　――わかってるくせに！　言葉にしようよ。

　――黙っていたら何も伝わらないよ。

　――とにかく今すぐ！　早く！　ほら、ヒミコさまが泣いてるじゃないの！

　あたしは答を知っているらしい。

　大勢の＜あたし＞にせっつかれて、口がもつれる。

「あの、あのね。ヒミコさま……」

「どうした」

　ヒミコさまが袖（そで）で涙を拭（ぬぐ）って、こちらを振り返った。

「あの……」

　口ごもる。

　ああ、どうしてあたしはいつもこうなんだ。

　頭に浮かんだイメージを伝えようとしても、なかなか口から言葉が出てこない。

　考え込んでいるうちに、相手は目の前からいなくなる。

「恐かったか。すまなかった」

　ヒミコさまの皺が、あたしのせいで深くなる。

「ちがうよ！」

　しかたなく、あたしは結論を叫んだ。

「ヒミコさま、あれは呪いじゃありません！」