時雨の鏡

七章 鏡の呪い ＜Ⅲ＞ヒミコさまの呪い

　轟々と激しく風が哮（たけ）る。

　天から大渦を巻いて吹雪がやってきた。

　雪片は忽（たちま）ち空を埋（うず）め隠す。

　戸口が開いた。頭も覆（おお）わずに外へ出た人影に風雪が襲いかかる。

　よろめく姿は、今にも風に掠（さら）われそうだった。

　天地も定（さだ）かでない中を、その人は這うように進んでいく。

　一瞬でも余所見（よそみ）をしたら、小さな姿を見失いそうで、あたしは瞬（またた）きさえできない。

　のろのろと時が経つ。見守っているのが、ひどく息苦しい。気が遠くなるほどに長いことかかってようやく、その人はさきほどの洞窟に辿（たど）りついた。

　灯明（とうみょう）の明かりに、壱（いち）の鏡が浮かびあがる。

　その面（おもて）に映しだされた顔は、やはりヒミコさまだった。

　ヒミコさまは雪に塗（まみ）れたまま、凍りついたように鏡を見つめている。

　痛々しく削（そ）げた頬。その眼差しが、あまりにも虚（うつ）ろで、あたしは思わず目を背（そむ）けた。

　そのとき灯明が風に吹き流されて消えた。時をおいて、また灯りがともったとき、ヒミコさまは祭壇の前で細い布包みを手に取っていた。

　幾重にもくるんだ布を開くと、黒い小刀が現れる。ヒミコさまの華奢な掌が、その束（つか）を握りしめると、濡れたように黒い刃（やいば）が灯りを鈍く弾（はじ）いた。

　そして、白い袂（たもと）が翻（ひるがえ）ったその刹那（せつな）、鏡の面が朱く染まった。

　小さな体が横様（よこざま）に崩れ落ちる。

　白かった衣がみるみる朱く汚れていく。

　あたしは口を開けたまま声が出せなかった。

　体が石になってしまった。

　助けて！　誰か、助けて！

「村を救わぬ神を、吾はこの血で呪ったのじゃ」

　再び灯明が消え、岩屋は闇に沈む。

　その在処（ありか）を消そうと、雪が降りつもる。

「滅ぶ村は珍しくもない」

　ヒミコさまの声がかすれた。

「だが――。頭は承知しようとも、胸が聞き分けぬ。

　吾が村ばかりは、吾が子ばかりは諦めきれぬ。

　吾は真子等（まこら）を救えなかった。

　――なぜ、救えなかった。なぜ、救わなかった。

　吾は手立てを尽くしたのか。思い至らぬだけではなかったか。

　愚かだったのか。祈りが足りなかったのか。神の御験（みしるし）を見落としたのか。

　無念で、切のうて、苦しゅうて。ついには神を呪ったのじゃ」

　吹雪は、巨大な魔物が絶叫するような咆哮を上げる。

　光が失せた常闇（とこやみ）に雷鳴が轟（とどろ）く。

　世界を引き裂いた稲妻が、屏風岩を貫いた。

　山が雪崩た。

「げに浅ましき妄念（もうねん）かな。吾が魂は無念を抱いたまま、鏡に宿った。

　一生ひたすらに守ってきた鏡のうちに」