時雨の鏡

七章 鏡の呪い

七章 鏡の呪い ＜Ⅰ＞紅い雫の鳥居

　もうムリ。

　足痛い。胸痛い。もっと酸素が吸いたい。止まらない汗が気持ち悪い。

　坂の頂上でへたり込んだら、二の腕の筋肉が痙攣している。

　重たい銅鏡を抱えての登り坂ダッシュ。自己ベストの数倍早かった、ていうか、こんなことはじめてやった。追い詰められた人間は強いって、本当だったんだ。

　よくやった、あたし。誰か讃（たた）えてくれ。

　壱（いち）の鏡が転げないように地面にそっと据えて、隣に仰向けに寝そべった。

　パーカーのフードが重い。――うわ。水晶の粒で一杯だ。髪も体も水晶まみれだ。

　頭上には、神社の鳥居（とりい）にそっくり水晶のアーチがあった。

　二本並んだ紅い水晶の柱を、笠木のような二本が繋いでいる。

　アーチの間から、水晶の大樹が逆さまに聳（そび）えていた。

　そのアーチに、あたしは「紅い雫の鳥居」と名付けた。

　見下ろすと、さっきまで坐っていた辺りは、砂に厚く覆われて海底のようだ。

　ライラック色の二本の柱は跡形もなかった。

　逃げ遅れたら助からなかったと思うと、軽く気が遠くなった。

「あやうきかな！」

　　（危ないじゃないの！）

　壱の鏡から、ヒミコ様が喚（わめ）いた。

「いかで具（ぐ）して出（い）でけるか。打ち捨て居（お）れば、良きものを！」

　　（なんで連れて逃げたりしたのですか！　こんな重い鏡なんぞ、ほっぽり出しゃいいのに！）

　甲高い声がキンキン響く。なんであたしは叱られているの？

「痴（し）れ者！　御身（おんみ）労（いたわ）るべし！」

　　（大莫迦者（おおばかもの）！　死んだらどうするの！）

「なによ、もう！　何言ってるか、分かんないよ！」

　言い返しちゃった。

　だってもう怖かったし、わけ分かんないし、一人だし。足痛いし、胸痛いし、一生分走った気がするし。リンはどこか行っちゃうし。

「なんで……怒鳴るのよう」

　喉がつかえた。じわっと湧いてきた涙が、後から後から溢れてくる。

　自分ルールがなんだ。あたしは、声をあげて泣き喚いた。

　赤ちゃん泣きするのは久し振り。やってみたら、思いがけず爽快だった。

「あなや。これ、童女、音（ね）を泣き給（たも）うな」

　　（まあまあ。これ娘や、そんなに泣かないで）

　ヒミコさまの声が優しくなった。でもあたし、急に泣き止むとかできないから。

「これ、わごぜ」

　　（これ、お嬢ちゃん）

「だって。ヒッ、ヒッ、ヒミコさまが怒るんだもん」

「わごぜを、案じればこそ」

　　（あなたの身を心配しているのに）

「頑張って走ったのにっ！」

　――たのに……たのに……たのに……

　エコーの効いた、こだまが返ってきた。洞窟効果か！

　自分の声が他人のように聞こえる。どこのバカガキだ。あたしだ。

　逆上（のぼ）せた興奮が一気に引いた。

　やばい。歴史上の偉人に向かって、駄々をこねてしまった。うわあ、恥ずかしい。

　涙が止まったら、今度はヒャックリが出ちゃった！　限界まで息止める。

　――ヒャック。

　だめだ、止まらない。――ヒャック。

　コホと咳（しわぶ）く声がした。

「童女や、大事（だいじ）ないか」

　　（娘や、大丈夫ですか）

「ヒャック。あの、ごめんなさい。ヒャック」

「構わぬ。否、うれしきかな」

　　（もうよい。いえ、ありがとう）

「え、ヒャック。うれしい？　ヒャック」

「よくぞ助け給（たま）いぬ、吾（わ）が裔（すえ）よ。されど願わくは」

　　（よくぞ助けてくれましたね、我が娘や。でも、どうか）

　鏡の中の声が震えていた。

「願わくは、ふたたび、かかるふるまいぞ、なし給いそ」

　　（どうか、二度とこのようなことをしないでおくれ）

　ヒミコさまが泣いている！

　どうしよう！　――ヒャックリ止まった。

「ごめんなさい。ごめんなさい。あたしもう泣かないから。ヒミコさま、泣かないで！」

「あはれ、かなしきことよ」

　　（なんと可愛い子でしょう）

「ヒミコさま――」

「わごぜ。鏡の面（おもて）を見給え」

　　（娘や、この鏡をご覧なさい）

「ミタマエ？　鏡を見るんですか？　見てもいいんですか？　呪いの鏡なのに？」

「案じ給うな。見せたき物語なむありける」

　　（心配は要りません。あなたに見て貰いたい物語があるのです）

「――見せたき物語？」