時雨の鏡

六章 壱の鏡 ＜Ⅴ＞いまはこう

「弐（に）の鏡は、みずがみ殿が、守り給（たま）いぬ」

　　（弐の鏡は、みずがみ殿が守っています）

「ミズガミどのが持っている？　ミズガミ殿って、水の神様なんですか？」

「正体は心得（こころえ）ぬ。かれもこれも、鏡に封じらるるゆえ、嘗（かつ）て相見（あいまみ）えざりぬ」

　　（何者かは存じません。向こうもこちらも鏡の中に封じられておりますから、一度も会ったことがありませんからね）

　――ちがうのかな？

「みずがみ殿は、鏡の間の、心柱（しんばしら）の内に、火（ひ）灯（とも）し侍るとぞ聞こゆる」

　　（みずがみ殿は、この鏡の間の、心柱の中に、灯りをともしていらっしゃるはずですよ）

「カガミノマのシンバシラ？　ミズガミさまは、そのシンバシラというところにいるんですか？」

「鏡の間の、天地をば支えたる、高き太き柱なり」

　　（鏡の間の天地を支える、高く太い柱です）

「天地をばささえたる、たかき、ふとき、はしら？」

　あらためてドドンと聳（そび）え立っている水晶の大樹を見上げる。鏡の間の天地を支えているって言ったら、あれしかない。

　かぐや姫の竹みたいに幹の一所にそこだけ明るい場所がある。ミズガミさんが火を灯しているのは、きっとあそこだ。

「ヒミコさま、光ってる太い柱なら、あれ。すぐそこです」

「それこそ、弐の鏡の在処（ありか）に、違い有らざらんや。弐の鏡を頼りて、此方（こなた）よりまかり出でよかし。童女（わらわめ）や、疾（と）く疾（と）く帰り給え」

　（それこそ、弐の鏡の居場所に間違いありません。弐の鏡に頼んで、ここから出るのです。娘や、さあ急いでお帰りなさい）

　――「帰りたまえ」は分かった。

「はい。そうします。でも帰り道なら、弐の鏡に訊かなくても大丈夫ですよ。ここまで来た道は分かってますから」

　水晶の小径は一本道だったから、迷うわけない。簡単に戻れる。

　ヒミコさまにも勧められたことだし、もう帰ろっと。

　あたしは肩の荷が下りた気分になった。

「あはれ、童女や。よもや返ること叶（かな）わじ」

　　（かわいそうに。娘や。来た道を引き返すわけには、いかないのですよ）

　――きーん　きーん

　ヒミコさまの言葉が終わらないうちに、上空から鉦（かね）を叩くような硬質の音色が降ってきた。それは御堀川（おほりがわ）のほとりで聞いたのと同じ音だったが、今度は二回だった。

　見上げると、左右の二本の柱がふわりふわりと揺れていた。

「いまはこう。二目（ふため）とえまみえじ。吾が裔（すえ）よ、真幸（まさき）くあれよ」

　　（もはやこれまで。二度と逢えますまい。わたしの娘や、どうか幸せでいておくれ）

　ヒミコさまが、悲しげに告げる言葉の意味が分からない。

　パラパラと何かが振ってくる。高く聳（そび）える二本の柱に同時に、天辺から真下に向かって、一筋光る亀裂が走った。

「ええっ？」

　グラリ。二本の柱が互いにもたれかかろうとするかのように、斜めに傾（かし）いだと思うと、天辺からさらさらと崩れはじめた。

「わあああ！」

　棒立ちになる。

　水晶の粒が、砂時計を返したように降りそそいでくる。

　ふたつの柱に閉じ込められていた鏡が、空中に解き放たれて、一瞬キラリと輝いた。二枚の鏡は、枯れ葉のようにひらひらと宙を舞って、降り積もる水晶に埋まっていく。

　ヒミコさまが鋭く叫んだ。

「疾（と）く参（まい）れ！」

　　（早く逃げて！）

　その声に、あたしの金縛りが解けた。ここから逃げなきゃ！　

　ヒミコさまの鏡を、胸のポケットに突っ込んだが、重いっ。前にのめる。

　あたしはポケットを抱えて走り出した。

　目の前のライラック色の水晶の小山を乗り越えると、急な登り坂を駆けのぼった。

　この先に水晶の大樹が聳（そび）えているはずだった。

　きらきらと光る水晶が、土砂降りの雨のように降りそそぐ。足元がぐんぐん埋まっていく。たちまち砂浜を走る感覚になった。一足ごとにスニーカーが柔らかな粒子に沈み込む。

　そのとき背後から風が、どっと吹いた。