時雨の鏡

六章 壱の鏡

六章 壱の鏡 ＜Ⅰ＞御堀川

　ポンポンはずむ子猫と一緒に、シンデレラ城の大階段みたいな岩床を降りてゆく。

　剣の結晶が、あちらにひと群れ、こちらにひと群れと生えている。色ちがいのニョロニョロの群れに見える。マジックで目を書き足したい。

　あたしが立ち止まると、リンが急いで足元に戻ってくる。これが嬉しくて、わざと立ち止まったりしてみる。

　のんびり猫散歩の行く手は、程なく細い流れに阻（はば）まれた。

　小高い丘のすそをぐるりと小川がめぐっている。古墳を守る御堀みたいだから、この川は「御（お）堀（ほり）川」だ。小学校の前の横断歩道ぐらいの川幅に、きらきらと浅い水が流れている。

　手を浸す。――わあ、冷たくて気持ちいい！

　澄んだ水の底に濡れた水晶がいくつも輝いている。

　うっとり見とれていたら、どこかで、キンと鉦（かね）の鳴るような音色がして、リンの白桃色の耳がパチリと立った。

　子猫と一緒に澄ました耳に、さざ波のような音が届いた。

　鏡の森から、さらさらと風が流れてくる。

　子猫が走り出した。風に流れる白いリボンのように。

「リン？　どこに行くの？」

　呼びかける声に振り向きもしない。水面にせり出した結晶を飛び石にして、向こう岸に渡ってしまった。周章（あわ）てて追いかけたら二個目で滑った。

　浅い流れは膝までないけど、置き去りにされた心に深いダメージ。水を滴（したた）らせて向こう岸に立つと、リンの姿はもうどこにも見えなかった。

「ひどいよ。一人にしないでって言ったのに」

　河原でスニーカーを脱いで水を出す。もう帰りたい。

　振り返ると、半開きの扉が見えた。あの人は本当にリンをくれるのかな。不思議なことに、靴も服も忽（たちま）ちさらさらと乾いてしまった。

　――どうしよう。

　せっかくここまで来たんだし、この上までは行ってみようかな。

　あたしは、もうちょっとだけ根性を見せることにした。誰にか分かんないが、念頭にあったのは幼馴染みの青深（はるみ）ちゃんだった。

　水晶がデコボコと突き出た崖をよじ登る。ボルダリングみたいで意外と面白い。

　せっせと登っていたら、斜めに突き出た凸に、カンと額をぶつけて目が眩（くら）んだ。その結晶の中には銀色のシガレットライターがいた。――おのれ、ルパン。

　崖の上には、孟宗竹（もうそうちく）みたいな、細く丈の高く伸びた結晶が林立していた。ミクロになってタンポポの中に入ったら、こんな景色かも知れない。

　リンはどっちに行ったのだろう。うろうろしていると、子どもと猫専用みたいな細い小径を見つけた。小径の先はくねって曲がって水晶の林の奥に消えている。

　優しいおじいさんが、スズメのちゅんを尋ねていった竹藪みたいだ。あたしもおじいさんのように、リンの名を呼びながら歩き出した。

　見通しの悪い小径は、くねくねと折れ曲がる。どこを目指しているのか分からない。とにかく登りだ。くねくねじわじわ登っていくと、ぽっかり空間が開けた。

　目の前に、懐（なつ）かしいシッポが揺れている。

「リン！」

　そこは、ライラック色をした円形の空き地だった。

　淡い紫色の細かい結晶の粒が敷きつめられている。なぜか分からないが、ここは特別な場所だと感じた。もしかしたら太古の遺跡かも。

　円の中心にリンが前足を揃えて坐って、何かを熱心に見つめている。

　――スズメ？

　リンの左右には、二本の太い柱が門番のように屹立（きつりつ）している。

　敷きつめられた結晶と同じライラック色をした高い柱は、上空で交差し、先端は天井の暗がりに飲み込まれていた。

　リンの正面には、同じ色の結晶の粒が大量に積もった三角の山になっていた。

　サラサラと足元を崩しながら、リンがその小山を登り始める。

「何、どうしたの？」

　驚いて見守っていると、小山の中腹で、子猫は前足を使って砂を掻（か）き始めた。

「え、トイレ？」

　振り返ったリンが、はっきりと嫌な目つきであたしを睨（にら）んだ。

　猫が掘りかえした足元には、古ぼけたお鍋の蓋（ふた）のようなものが顔を出していた。青（あお）錆（さ）びた汚い塊（かたまり）が、水晶のキラキラした粒に埋もれている。

「何だ、それ？」

「にゃあ」

　猫の隣に並ぶ。なぜこんなところに不燃物の日のゴミが。

　あたしは、その変なお鍋の蓋（ふた）を砂から引き抜こうとした。

　――あれ、抜けない。

　予想以上にずっしりと重い。冷え切った金属の感触に指先が痺（しび）れる。

「リン、ちょっと退（ど）いて」

　あたしは大きく股（また）を開いて足を踏ん張り、お鍋の蓋的な何かを両手でしっかりつかんだ。

「むん！」

　手応えとともに砂から出てきたものは、ＣＤよりも大きい円盤の形をしていた。

　真ん中が山形に盛り上がっていて、エッジの高い同心円が幾重にも描かれている。

「これ、見たことある！」

「にゃあ！」

　あたしの肩に登ってきたリンが頬を寄せた。ヒゲがくすぐったい。

　遠足で行った博物館に、これとそっくりのものが飾ってあった。

　古墳に埋めてある宝物で、平たい方が面（おもて）なんだって。学芸員の先生が、これで壁に光を反射させるたら、鏡の裏側の亀や文字が壁に浮かび上がって、ビックリしたんだ。

　抱え直して砂粒を払い、指先でデコボコをなぞると、亀や舟の模様がたどれた。

「リン、これって鏡だよ！　銅鏡っていうんだよ！」

「にゃあ！」

　リンが得意気に目を輝かせる。

「え？　鏡――うそ！」

　落とした。

　砂の山の斜面に、ぱたりと落ちた鏡の面が上向きだった。

　子猫がすかさずフンフンと匂いを嗅ぎはじめる。

　――やめろ！　猫！　今すぐやめろ！　

　止める暇もなく、子猫の影が鏡に落ちた。

「あな、むくつけ！」

　　（やだ！　気持ちわるい！）

　コワイおばあさんの声で、銅鏡が叫んだ。