時雨の鏡

五章 鏡の間 ＜Ⅳ＞冒険の始まり

　ふと気づくと、足元の結晶が、ぽおっと淡く光っていた。

　その薄藍（うすあい）色をした結晶に目を凝（こ）らすと、透きとおったクリスタルの中に楕円形（だえんけい）の鏡があった。木枠に蔦（つた）の葉模様が彫り込まれた、古めかしい姿見だ。その鏡が、咲き初（そ）めた白木蓮（はくもくれん）の蕾のような淡い光を宿しているのだった。

　――これが、壱（いち）の鏡？

　後退（あとずさ）りながら、お尻のポケットから懐紙（かいし）の包みを引っ張りだし、形代（かたしろ）を手にして身構（みがま）える。

　――名前を問われたら、こいつを差し出すんだよね。間違ってないよね。

　そのまましばらく待ったが、いつまでたっても何も起きない。

　――どうしよう。

　こちらから話しかけるのかな。なんて言えばいいんだ。いきなりキレたりしないだろうな。胸の動悸（どうき）が激しくなる。深呼吸しようと上を見上げたら、岩壁から突き出た結晶の中で、なにかが光った。

　――あれ？　あんなところにも鏡が？

　宝石で縁取られた手鏡だった。

　――まいったな。あれを取るのは無理じゃね？

　それでも足場を探していると、さらに隣の結晶の中に、八角形の渋い漆（うるし）塗りの鏡が透けて見えた。

　――まさか。

　あたしは目を閉じた。

　――もしかしたら。

　目を開けて、手前の結晶から、ひとつずつ順番に覗いていった。

　すると、鏡の間の水晶は、どれもひとつずつ鏡を抱いていた。

　なるほどね。それで「鏡の間」っていうのか。……いや、納得している場合か。　

　だいたい、これって室内じゃないし。「間」じゃないし。水とか滴（したた）ってるし。完全にアウトドアだし。寧（むし）ろ秘境。

　――いや、そんなことより。鏡だらけなんですけど。

　振り返ると、さっき転げ落ちた岩棚の上に、丸い飾り窓の扉が、薄く隙間を開けていた。

　――そこか。そこから見てるのか。

　いたいけな少女が異界の水たまりで転んでも、お前は安全圏から見てるだけか。

　心になんの痛痒も感じないのか。どこのネット愚民だ。

　ムカッとして駆け戻ろうとしたあたしの足に、柔らかいものが体をすり寄せた。

「リン？」

　ニーソックスのずり落ちた膝小僧を、子猫が温かい舌でざりざりと舐めた。

　――痛い、痛いよ。こいつめ。でへへへへ。

　しゃがんで抱きしめると、柔らかな毛並みからお日様の匂いがした。

　リンは魅惑の眼差しであたしを見上げ、あたしの頬に冷たい鼻先をチョンと押しつけると、あたしの腕からするりと逃れて地面に下りた。そして猫ハミングを甘く繰り返しては、あたしの足に体をすりつけては、行ったり来たりを繰り返す。

「いやだよ。こんなおかしなとこ行きたくないよ。リンも帰ろうよ」

　ついて来ないあたしの膝に、リンは額を擦りつける。子猫のヒゲがくすぐったい。

「リンはそんなに行きたいの？」

「にやあ！」

　子猫が元気に返事をした。

「そういえば、シグレ（仮）が、鏡はリンが知ってるって言ってたよね？　――リン、道案内できるの？」

（もちろん）と言いたげに、リンが甘え声でまた鳴いた。

　――猫と会話が成立している。しあわせ。涙出そう。

「しょうがないな。リンが行きたいなら一緒に行くかあ」

　立ち上がると、リンがひとつ跳ねた。可愛いやつ。よしよし。感謝しろ。

　あたしは飾り窓の扉を、もう一度振り返った。帰ろうと思えば、いつでも帰れるよね。リンが可愛い声であたしを呼んでいる。

「待って。いま行くから」

　もう少しだけ先に行こう。冒険は始まったばかりだ。

　冷え冷えとした空気が、あたしの胸を満たした。