時雨の鏡

五章 鏡の間 ＜Ⅲ＞水晶の大樹

　鏡の間に飛び込むなり、あたしの体が宙に浮いた。

「はぁおっわきゃあーい！！！」

　自分のものとは思えない叫びが、喉から飛び出したが、墜落したのは１メートル足らずの高さだった。つんのめって転んだところが水たまりだ。挫（くじ）けてもいいだろうか。

　ニーソックスの膝がめっちゃ痛い。でも血が出なかったら泣かない、という自分ルールにこだわって立つ。

　スカートの濡れた裾を払った指先が、コツンと角張ったものにあたった。

　――うわ。これはなんだ？

　誰にも抜けない伝説の剣。――みたいな青白く透き通った結晶が、灰色の岩床（がんしょう）から鋭く突き立っている。おそるおそる触れてみると、ざらりと乾いた石の感触。氷かと思った。

　似たような剣があちこちから生えている。同じ色は一つとしてなく、濃い紫から水色に至るまでの数え切れない青のグラデーション。

　これはもしかしたら「水晶」というものだろうか。

　水晶の剣の林の向こうに、薄暮に抱かれたような洞窟が広がっていた。

　これが鏡の間なのか。想像していたのとは全然違った。

　天井はプラネタリウムのように高くて丸くて、床は中央に向かってすり鉢のように低くなる。全体が大きなおおきな卵の内側のようだ。

　洞窟の中央には、橙（だいだい）色の光を放つ幹の太い巨木が堂々と根を張り、洞窟の天井を支えるように梢を広げ伸ばしていた。

　温かそうな光は、その太い幹が枝分かれする手前のあたりから発してした。

　――飾り窓の灯りはこの光だったのか。

　よく見ると、その大樹は生きた木ではなかった。

　さっきのような水晶が、無数に寄り添って大樹の幹を形作っているのだった。

　天井の高い暗がりから、水晶の氷柱（つらら）が滝のように降りてくる。その真下からは、水晶の剣が山のようにそそり立つ。氷柱が剣の切先と出逢えば、天地を繋ぐ大樹となる。

　地上に届かない氷柱と、天に届かない剣は、天と地のそれぞれに森を形作っている。ふたつの森は鏡に映したようにそっくりだ。あたしは中央の柱に「水晶の大樹」、天地の森にはそれぞれ「天の鏡の森」「地の鏡の森」と名付けた。

　ファンタジーの本の見返しには、必ず冒険の地図があるものだ。