時雨の鏡

五章 鏡の間 ＜Ⅱ＞兄の不安

　今年初めての赤トンボだ。

　繊細かつ可憐でありながら完成されたフォルムが、人に見えない空路を進む。

　滑（なめ）らかな軌跡を目で追いかけて、深雪は上体を捻った。

　――いま、白いジャンスカが、秘密の通路に這い込まなかったか？

　目を凝らすと、妹の数メートル先を、木の間隠れに白っぽい毛玉が移動していく。

　――また猫か。（ため息）

　妹は呆れかえるほど猫が好きだ。チビの頃は、欲望の赴（おもむ）くままに家に連れ帰ってきたものだが、うちのマンションは動物は飼えない決まりなのだ。せっかく仲良くなっても一緒には暮らせない。親がよくよく云って聞かせたら、自分が猫について行くようになってしまった。我が妹ながら不憫（ふびん）だ。

　――そうだ。ここで内緒で飼えないかな？

　雨がかからない場所に寝床をこしらえて、俺と時雨のこづかいで餌を買おう。ヒデランとヨッシャーだけにこっそり教えて協力させよう。名前はなんて付けようかな。

　深雪はわくわくしながらお化け屋敷に戻って、垣根の穴――じゃなくて秘密の通路を潜った。

「時雨！　俺にもだっこさせろ！」

　古い夏蜜柑が地面に落ちている。猫も妹も見当たらなかった。

　――おかしいな。たったいま入ったばかりなのに。

「おーい、時雨！　どこだ！　隠れてないで出てきなさい！」

　深雪は薮（やぶ）の茂りあう小径を進んだ。月桂樹の張り出した枝を避けて、見晴らしの良いネコジャラシのサバンナを駆け抜ける。

「時雨！　時雨！　おーい！」

　冷たい風が吹きつける。ヒマラヤ杉の柔らかな枝が波打った。

　嵐の先触れのような低い雲が日を陰らせる。

　深雪はぞくりと鳥肌を立てて、お化け屋敷を見上げた。

　玄関の上の飾り窓に、橙色（だいだいいろ）の灯（あか）りがともっていた。