時雨の鏡

五章 鏡の間

五章 鏡の間 ＜Ⅰ＞シグレ

「これを持っていくんだよ」

　少年は懐紙（かいし）の包みを、あたしの手に握らせた。

「開けてごらん」

　厚みのある紙の折り目をひらくと、立ち雛の形をした白い落雁（らくがん）が二つくるまれていた。甘やかで清（すが）しい匂いがふわりと漂う。

「わあ、お菓子だ。美味しそう。くれるの？」

「食べちゃ駄目だよ。これは形代（かたしろ）。――息を吹きかけてごらん」

　言われるままに息をふっと吹くと、落雁のお雛様が薄桃に色づいた。

「あれ？　色がついた！」

「鏡に名を訊かれたら、自分の名を告げながら、ひとつ差し出すんだ」

「ええ？　鏡が口をきくの？」

「さっき、鏡が次の鏡の在処（ありか）を教えると云っただろう？　形代なしに答えれば、鏡の中に取り込まれてしまう。だから、これを使いなさい」

「やだ！　怖い！」

「莫迦（ばか）だなあ。だから、これが君の身代わりになるんだよ」

「でも、怖いよ」

「どうしてさ。差し出すだけだ。簡単じゃないか」

「だって――。間違ったら、取り込まれちゃうんでしょ？」

「間違わないよ。その為の形代だもの。これさえあれば、恐ろしいことはない」

「でも、あたし。やっぱり……」

「二つしかないからね。一つ目と二つ目の鏡で使いなさい。最後の鏡を見つけたら、鏡の面を見ずに、大きな声で僕を呼んでおくれ」

　少年は謡（うた）うように告げた。

　――困ったなあ。すごく気が進まないんだけど。

「さあ、扉を開けるよ」

「え、待って。あの……」

「なんだい、時雨？」

　ああ、なんて優しい声なんだろう。

「――あの、なんて呼べばいいの？」

　少年は驚いたように目を見開いた。そしてぐううっと口角を上げた。これって笑顔？　唇の形は笑っているのに、瞳孔が怖い。

「僕の名は、シグレ」

「ええっ？　うそ」

「嘘なものか。きみと同じ名前だ」

　少年は口元に笑みを残したまま、睫毛を伏せて視線を流す。

　嘘だと思った。この人はあたしをからかってる。なんだかすごく悔しい。　

　キイと軋（きし）んでノブが回った。左右のドアが、同じ角度で内側に開き始める。

　月が二つに分かれる。

　子猫が、少年の腕から飛び下りた。

　薄く開いた扉の隙間に、白いしっぽの先が消える。

「ほら、追いかけて！」

「ええっ？」

「鏡はリンが知っている！」

　あたしは、夢中でリンの後から扉を抜けた。