時雨の鏡

四章 一生に一度ひとつだけ ＜Ⅳ＞開いた扉

「この扉の向こうには、鏡の間と呼ばれる部屋がある」と少年は言った。

「美しい部屋だ。鏡の間が現れるのは、百と二十一年目に三日だけ。僕らが出会えたのは奇跡というものだ」

「このドアが？」

「常ならば、この扉の向こうには、当たり前の部屋が在る。ところが今だけ、鏡の間へ通じる扉となったのだ。逃げないように、こうして捕まえておこう」

　少年の掌（てのひら）が真鍮（しんちゅう）のドアノブを大切そうに握った。

「鏡の間には、宝物が隠されているんだ」

「宝物って？」

「鏡だ。どんな望みも叶う鏡だ。ただし、鏡は部屋のどこかに隠されている。鏡の間に入った者は、三つの謎を解き明かし、宝の鏡を探し出さなければならない」

「面白そう！　早く探しに行こうよ！」

　この人と一緒に宝探し。パズルや謎解きは大好きだ。

「その前に、君には知るべきことがある」

「知るべきこと？」

「三つの謎というのも、即（すなわ）ち鏡なんだ。探す鏡は三つある。一つ目の鏡を『壱（いち）の鏡』という。壱の鏡は二つ目の『弐（に）の鏡』の在処（ありか）を教えてくれる。弐の鏡が三つ目の『参（さん）の鏡』の在処を教えてくれる。参の鏡の真（まこと）の名を『望みの鏡』と云う。望みの鏡に己（おのれ）の姿を映した者は、どんな望みでも叶（かな）うのだ」

「どんな望みでも？」

「一生に一度ひとつだけ」

　あたしなら何を願おう。

「不思議な話だろう。この家に住んでいたおじいさんが僕に教えてくれたんだ」

「その人は望みを叶えたの？」

「いや。百と二十一年に巡り合えなくて、死ぬまで扉が開かなかった。おじいさんには子どもがいなかったから、望みを僕が譲り受けた。――鏡の間に行きたいなら、私が死んだ後で探すがいい。そう言い遺して、僕にこの家の鍵をくれたのだ」

「なに、それ。悲しい」

「そうだね。悲しいことだ」

　そう言いながら、この人は幸せそうに微笑んでいる。

「おじいさんが亡くなったのは、もう何年も前のことだ。僕はここで鏡の間を探し続けてきたのだが、とうとう一昨日（おととい）、この扉が現れた」

「おととい？」

　ヒデランとヨッシャーが、夜中に明かりを見たのは一昨日だ。ということは――。涌きあがりかけた僅（わず）かな疑惑と微（かす）かな恐れを、その人の優しい声音がかき消してしまった。

「だからね、時雨に、鏡を探してきて欲しいんだよ」

「ええっ？　一緒に行くんじゃないの？」

「僕には入れないんだ。帰り道の目印に、ここでカンテラを灯（とも）して待っているから」

「やだよ。どうして？　背が高いと入れないの？」

　この人は、また、ふふと笑う。

「鏡の間には結界（けっかい）がある。十歳にならない小さい子しか入れないんだ。邪（よこしま）な者から宝を守る為に、そういう呪（まじな）いがかけてあるんだ。長い年月、扉が開く日を待ち続けてきたというのに、僕は中に入れない。開いた扉を前にして、二日が虚（むな）しく過ぎた。そこに時雨が来てくれたんだ」

　――長い年月？　頭の奧をまた疑問符のかぎがひっかいた。

　少年の黒い眼があたしをひたと見据える。

「今日が三日目だ。今にも扉は消えてしまう。一刻も早く入らないと、また百と二十一年閉ざされる。時雨、頼む。ぼくを助けてくれないか」

「あたしが？」

「望みの鏡を見つけられるのは、時雨しかいないんだ」

「わかった！　あたし、絶対見つけてくる！」

　今にして思えば、詐欺の手口そのものに引っかかった。今だけここだけ自分だけ。今なら子猫もプレゼント。でも、躊躇（ためら）う気にはなれなかった。不思議な話に魅せられて、宝探しに行きたくて堪らなかったんだもの。

「ああ、時雨が来てくれてよかった」

　美しい人が微笑んだ。黄昏よりも暗い廃屋の片隅で。