時雨の鏡

一章 思い出して ＜Ⅳ＞失踪

　校舎脇の駐輪場に自転車を置き、青深（はるみ）と陽蕗子（ひろこ）は下駄箱に走りかけて、止まる。

「あれ？　時雨（しぐれ）は？」

「どこ行った。あの野郎！」

　いつの間に消えたんだ。

　桐原（きりはら）時雨（しぐれ）。寝癖はねまくりの黒髪ボブ。

　遠い目をした天然。猫を見ると笑う。

　昼休みを図書室で暮らす変わり者。高校生なら部活だと、入学以来毎日言い聞かせたら、やっと美術部に入ったが（なんで文化系なんだ）上手くやってるんだろうか。

　幼稚園の頃からあいつは何も変わらない。頭は冴えてるのに、いつも使いどころが間違っている。莫迦（バカ）とロマンチストは紙一重（かみひとえ）というより同義だ。

「まさか、また転んでるんじゃないよねえ？　青深、どうする？」

「心配することないって。あいつは昔からこれなんだ。また猫でも見かけたんだろ。どうせ後から来るよ」

「でも。さっき不思議なこと言ってたし……」

　陽蕗子は時雨の現実離れしたところが好きだった。

　この子と一緒にいればトトロにも会えそうな気がする。でもあまりにもマイペース過ぎてハラハラさせられる。どうして世の中の視線があそこまで気にならないの。気にしていないのか、はじめからセンサーがないのか。

　あの子は私が守ってあげなくては。

　陽蕗子の思い詰めた眼差しに青深が苦笑した。

「分かった！　探してくるから、先に行け」

「あたしも行く！」

「なら、急ごう」

　二人は、いま来た欅（けやき）並木を戻りかけた。

「石動（いするぎ）！　靱負（ゆきえ）！　どこにいくんだ？　もう始まるぞ」

　尖（とが）ったテノールの声が二人を呼びとめる。

　二階の窓から、担任の権平（ごんだいら）先生が身を乗り出していた。

　大きな顔の中央寄りに、愛くるしい二重の瞳が瞬（またた）いている。

　肩からクールカットの頭が生えた猪首（いくび）体型で、常時ジャージの大柄な体躯（たいく）。外見は柔道部だが、実は生物学部の顧問である。バイオロギングを語らせると熱い男だった。

「権平先生！　お早うございます！」

　陽蕗子が小鳥のように頬笑む。

「お早うございます」

　青深が青年将校のような敬礼をした。

「桐原が具合が悪くなったんですよ。いま向こうで休んでるから、二人で保健室に連れて行きます」

　青深はすらすらと嘘を言う。

「おお、そうか。具合が悪いなら無理をさせるな。すぐ行くから、俺が行くまで休ませといてくれ」

「はあい、待ってますう」

　陽蕗子がひらひらと手を振ると、権平もぶんぶん手を振り返し窓の中に消えた。

　窓越しにちらと艶ややかな黒髪の後ろ姿が見えた。

　権平がそちらに労（いたわ）るように頷（うなず）くと、二つの人影はすぐに見えなくなった。

「転校生かな？」

　青深が呟いた。

「髪の長い子だったね」

　陽蕗子が答える。

「もしかしたら、白銀（しろがね）さんじゃないか？」

「そうかも！　やっと出てこれたんだ！　良かったねえ」

「よし。この隙に、時雨と口裏（くちうら）合わせよう」

「口裏って……。時雨は大丈夫なの？」

　青深が横目でせせら笑った。

「賭けるか？」

　豈図（あにはか）らんや。置き去りにされた自転車を見つけるのに、時間はかからなかった。