時雨の鏡

一章 思い出して ＜Ⅲ＞西洋館

　声が出ない。胸の内側で自分の悲鳴が反響している。

　耳障（みみざわ）りな効果音を立てて自転車が倒れる。あたしは石畳の舗道に転がった。

　西洋館の真新しい三和土（たたき）が、白々（しらじら）と朝日を浴びている。

　チョコレート色の玄関扉が、内側に薄く隙間を開けていた。

　震える手をついて起き上がり、もつれる足で中に駆け込む。

　背中に力を込めて扉を閉めた。

　――来ないで！　来ないで！　来ないで！

　扉の内側は、狭くて暗いホールだった。

　窓枠の形に切り取られた朝日が、床に落ちている。

　あたしは背中を扉に押しつけたまま動けない。

　あの暗がりに猫が隠れていたらどうしよう。指の震えが止まらない。

　青深と陽蕗子は、あたしがいないのに気づくだろうか。

　そのとき、微（かす）かな足音が聞こえた。

　心臓がはねあがった。息が出来ない。

　奧まった壁に沿う階段を、誰かが降りてくる。

　ぎこちなく向きを変え、陰（かげ）の濃い踊り場で立ち止まった人影を、階上から差し込む光がピンスポットのようにとらえた。

　あたしと同じ、グレーのスカートに白いブラウス。

　背中までとどく黒い髪。幼い頬。

　厚めの前髪の下で、大きな灰青（はいあお）の瞳が戸惑っている。

　奇跡だ！　あたしは嬉しくて拳（こぶし）を握りしめた。

　入学式であたしの前の席に坐って、ずっと下を向いていた子だ。

　名前は、たしか白銀（しろがね）　林（りん）。

　あの日以来、一度も学校に来ていないから、実は顔もはっきり憶えていないんだけど、人形のような艶（つや）やかな黒髪に見覚えがあった。

　林は、その場から動かずに固い声で言った。

「どうしたんですか？　怪我（けが）してますよ」

「助けて！」

　あたしは床を蹴って、暗いホールを突っ切った。

　階段を駆けあがり、踊り場で立ちつくしている林に抱きつく。

　子どものように小柄な林は、頼りなく崩れて、勢いあまって押し倒してしまった。

「きゅううう！」

　どんな悲鳴だ。恐怖体験マックスのあたしは一瞬、和（なご）んだ。

　あおむけにパタパタもがく仕草も、見開いた瞳も子猫みたいだ。

「なんですか？　変態ですか？　離して！　触らないで！」

　まさかの塩対応。可愛いくせに。

「ヘンタイってなんだよ！　同級生なんだから、ハグなんか当たり前でしょ！」

　当たり前は違うだろう。内心自分につっこむ。

「ハグってなんですか。同級生なんて知りません」

「知らないかもしれないけど。だって君は林（りん）ちゃんでしょ？」

　林は、はっと掌（てのひら）で口を押さえると、獣のようにのしかかるあたしの目をまじまじと見つめた。

「いま、リンって言いましたね。どうして分かったんですか？」

「だって。入学式で席近かったし」

「入学式？」

「だから――。あたしは同じ七組の桐原（きりはら）時雨（しぐれ）。覚えてないだろうけど」

「覚えてます。桐原時雨さん。でも友達じゃありません」

　――それ、口に出すか。思わず林の襟（えり）をつかむ。

「いきなり悲しいこと言い出すんじゃねーよ！　あたしは殺されかかってんのよ！」

「コロサレ？　えええっ？」

「ネコが来るんだから！」

「ネコが？」

「殺されるの！　助けて！」

「ネコに？」

「不審感をむき出しにするなあ！」

　こういう弁の立つ輩には恫喝（どうかつ）あるのみだ。

　勝ったと思ったら、こっちを見上げる大きな瞳が潤んだ。

「……」

　うわあ。泣いたよ、こいつ。

　林はあたしを突き飛ばして、階段を駆け上がった。