時雨の鏡

一章 思い出して

一章 思い出して ＜Ⅰ＞女子高生の日常

　死んだー。

　人生これからなのに。まだ沖縄にも行ってないのに！

　あたしったら、人の話を聞かない猫に襲われて黒焦げ焼死体に！　

　悲しすぎる！　号泣！　……って焼死体が泣いてたら怖くない？

　いや、自分だけど。　……なんだ、このオールウェイズな感覚は。

　太腿（ふともも）がじんわり冷たい。

　ふと見ると、制服のスカートが周囲に丸く広がっている。

　うああ！　あたし、なんで地べたに坐ってんの？

　立ち上がってバタバタとスカートの土を払う。

　――あれ？　手がある。足も二本。燃えたはずでは。

　ふんふん（匂いを嗅いでいます）　――コゲ臭くない。

　猫はどこ？　てか、あれは猫？

「待て！」

　いきなり凶悪な腕に、襟首（えりくび）をわしづかみにされた！

　あたしはとっさに――身をかわせなかった。

　助けてー。じたばた。今度こそ殺される！

　すべての望みを失ったあたしの後ろ頭が、音高らかに叩（はた）かれた。

　このキツい衝撃には馴染みがあるぞ。

「青深（はるみ）ちゃん？」

　そっと振り返れば、我らの石動（いするぎ）青深が、凛々（りり）しい男眉をひそめて睨（にら）んでいた。

　幼稚園から変わらないボーイズカット。すくすくと育った長身は既に１７９センチに到達。体重は知りません。本当です。

　青深は女子サッカー部の新人エース。膝下の長い足でフィールドを疾走する。

　ピンチに見せる不敵な笑みが、幾度もチームに奇跡を呼んだ。今や全校生徒に絶大な人気だ。

　そんな男前は部活だけでない。物事は白か黒。言いたいことは歯に衣（きぬ）着せず、さらに手も出る熱血漢。いつでも爽やかな君が好きだ。鉄拳制裁は勘弁してください。

「なんだあ。時雨（しぐれ）、大丈夫そうじゃん。良かったねえ」

　栗色の巻き髪を揺らして肩を寄せてくるのは、靱負陽蕗子（ ゆきえひろこ）。

　柔らかな前髪の下から、人（ひと）懐（なつ）こい瞳が頬笑みかける。

　小柄でふっくらした陽蕗子が小首を傾げるとネザーランドドワーフ（ウサギ）にそっくりだ。

　陽蕗子は合唱部の歌姫。天使の美声に加えて、担任の凍えるジョークにも爆笑する愛され気質。

　アイドル要素満載なのに、気の毒なほどの人見知りでコーラスも最後列だ。守ってやりたいぞ。

　日頃から、いるかいないか分からないまでに存在感が半透明でありながら、部室で写真を撮ると必ずその片隅に半身が写り込み、美術部の祟（たた）らない地縛霊と畏（おそ）れられる、あたしを加えた三人は、県立（けんりつ）埴輪山（はにわやま）高校一年七組で同級生になって以来、毎日仲良くつるんで行動している。

　今日みたいにテスト前で青深の朝練がないと、登校する道すがら、三人の自転車がばったり遭遇するパターンが発生するので嬉しいのだ。

　――そうだよ。思い出しましたよ。

　今朝も、あたしは自転車で高校に向かっていたんだった。

　二人と行きあって、いつもの川沿いのサイクリングコースに差し掛かかったとき、あたしは何かを見た気がする。その後はどうしたんだっけ。

「時雨、大丈夫？　いきなりコケて動かなくなったから、心配したよー」

　ちっこい陽蕗子に抱きしめられると、胸元からシャンプーの甘い香りがのぼる。

「コケた？」

「まさか、覚えてないの？」

　道の真ん中に、緑色の自転車が倒れている。　――あたしのだ。

　前カゴから通学バッグがこぼれ落ちている。

「うぎゃあ！　弁当が！」

「大丈夫？　救急車とか呼ぶ？」

「いや、全然大丈夫！　このパッキン最強。染みひとつ無いわ！」

「弁当箱じゃねえよ！」

　うちのジャイアンに、また叩（はた）かれる。

「陽蕗子が心配してるだろ。まともに返事しろ！」

「はい。すいません！　どこも痛くありません。――後頭部以外は」

　青深が胡乱（うろん）なものを見る目であたしを睨（にら）む。

「さっきから、なぜ逃げる？」

「だって。だってさ、猫かと思って」

　自転車を盾（たて）にして青深の鉄拳をよけながら、あらためて辺りを見回した。

　化け物はどこにいったんだろう。いましがた、あたし、殺されかけなかったっけ？

「猫だと？」

「今、ここにいたでしょ？　たぶん猫じゃないけど」

「時雨ってば、猫見てコケたの？」

「猫に、なぜそこまで動転するんだ」

「ちがうよ！　さっきのもの凄いやつ、見てなかったの？　猫が空からボーンって」

「空からボーン？」

　てめえら、なんで腹抱えて笑うんだ。

　陽蕗子があたしのオデコに掌（てのひら）をあてた。

「熱はないねえ」

「だから！　猫が襲ってきたんだよ！」

「猫が空から？」

「ボーン？」

　ツボを突いたらしい。二人とも笑い転げる。

　こいつらも人の話を聞かない。

　確かにわけが分からないけれども。

　さっきのは何だったんだ。思い出しただけで目先がクラッとする。

　頭打って変な夢見ちゃったのかな。自分が心配になってきた。大丈夫か、あたし。

　現実に打ちのめされている友人の背中に蹴りを入れて、青深が叫ぶ。

「行くぞ！　遅刻だ！」