完璧家の頓死

第3話

朝陽は、何も言わずただじっと私を見つめていた。

外はすっかり暗くなっていて、窓からは街灯の光がぼんやりと射し込んでいた。

「私の負け。だから、貴方に隠していたことを言うね」

私は小さく息を吸った。

それから、涙を拭うことはせず、ひとつひとつ確かめるようにゆっくりと言った。

「夕陽を、殺したのは私」

私の中で、全部が繋がる。

「あの日、夕陽が死んだ日。私、夕陽に告白されたの」

目の前の朝陽は、顔色一つ変えず、目を閉じた。

「でも、私は朝陽が好きだった。いつもあの眩しい笑顔の裏でずっと泣いていた朝陽を、私は知っているから。だから、私は夕陽にそのことを言った。言ってしまった。」

ずっと三人でいたかった。

でも、それを一番最初に壊したのは私だったのだ。

「ねぇ、夕陽。もう、いいんだよ。私のために、朝陽にならなくて、いいんだよ」

そう。

一年前のあの日。

死んだのは。

朝陽だった。

「なんで、俺が夕陽だって分かったんだ？」

夕陽はゆっくり目を開けた。

「完璧だったはずなのに」

確かに１年間、私は彼を朝陽だと思っていた。

疑うこともなく。

そして夕陽が死んだ原因が、私への告白にあったのではないのかと思っていた。

しかし、それはただ１回のミスであっという間に見抜けてしまったのだ。

「朝陽はね、色んなことに不器用な人だった。何をやっても必ず比べられる人だった。でも、そんな朝陽にも、誰にも負けない…...ううん、負けるはずがないものがあった」

「......将棋か」

夕陽は将棋盤に目を落とした。

さっきの局面のまま、駒は動くことなく綺麗に並んでいる。

「違うよ」

私は言った。

「朝陽は、誰よりも優しい人だった」

“あー！また負けた！”

彼のそんな声が、頭の中に蘇る。

“よし、じゃあ今日の罰ゲームも俺がやるからな”

彼のそんな笑顔が、頭の中に蘇る。

「朝陽は、私と将棋をやって１度も勝ったことが無い。どんなに私が劣勢になっても、彼は私よりもずっと先を読んで必ず負けるの」

負ける手を、わざとではなく、自然に。

相手の手も、自分の手も、全部先読みして。

誰よりも優しいから。

だから、朝陽はどんな時でも『負け』続けていた。

「そうか」

夕陽は苦笑した。

「俺はあいつの兄なのに、全然あいつのこと、分かっていなかったんだな」

そんなことを言う彼の顔は、私の知っている夕陽のものだった。

完璧家による完璧な嘘は、自らの間違いで頓死したのだった。