「ヒロコちゃんには長谷川さんが合うと思うけどね」

閉会の時間を心得たマユミさんが本をバッグにしまい、目線を下にしたまま呟いた。誰かの反応を見るのではなく、自分の考えを何気なく口にした感じ。

ヒライ珈琲館はわたしの帰る場所で、ここに集まる「家族」は、［佐々木寛子］への関心を惜しみなく言葉にしていく。世間は、それをコミュニケーションって容易に括るけど、早くに父親を亡くしたわたしには嬉しくもあり、お腹をくすぐられるみたいにこそばゆくもある。

［準備中］の札を回収がてら、平井さんは店の外でわたしたちを見送り、「恋愛はタイミングとスキミング……相手の心を盗んだもん勝ちだよ」と快活に笑った。

まだ陽の落ちない住宅街をマユミさんと一緒に歩く。いつもは長谷川さんと３人なのに、今日は二人きり。

そうして、駅のホームに並んだとき、前回もその前も「買い物して帰るわ」と、ロータリーで別れたマユミさんの意図に気づいた。わたしと長谷川さんをカップルにしたかったのだ。

「ねぇ、ヒロコちゃんって占い好きでしょ？」

電車の進行状況を電光表示が知らせると、マユミさんは携帯電話を操作した。しかし、目的のものが見つからないらしく、画面を閉じてしまう。

「よく当たるって評判の占い師がいてね……あとでアドレスを送るわ」

その晩、約束どおりにマユミさんが送ってきたメールには、サイトのＵＲＬが貼られ、「無料部分だけで楽しめるわよ」と書かれていた。

教師という職業に占いのイメージは結びつかないけど、そう言えば、マユミさんはニューエイジとかスピリチュアルの世界にも詳しくて、旦那さんがそのジャンルの本を作ったと前に聞いたことがある。

早速、サイトにアクセスしてみると、黒を基調にした画面に［光の部屋］という赤いタイトルが仰々しく表れた。数秒で映像が切り替わり、教会のミサを連想させるロウソクが炎を揺らして［あなたをお待ちしていました］という文字を浮かび上がらせた。

マユミさんの携帯はスマホじゃないから、これとは違う見た目かな？と思いながら、［無料コーナー］ボタンを押す。すると、ロールプレイングゲームの始まりみたいに、［カンバラ麗(うらら)］という女性が肖像画ふうのイラストで登場し、プロフィールとメッセージを披露した。

アラブの女性みたいにニカーブを纏(まと)い、目元だけを見せた姿はいかにも胡散臭いけど、サイト創りにお金をかけているのが分かった。

広告代理店にいるわたしはそういうところに価値を感じるが、肝心なのはコンテンツであり、占いが「当たるか当たらないか」だ。

［初めての方はこちら］と案内された入り口から、名前・性別・生年月日を入力し、［次に進む］を押す。［鑑定項目］のメニューがプルダウンで明示され、金運・健康運・恋愛運・仕事運・全体運の中から、少し迷った末に恋愛運を選び、［期間］の［３ヵ月以内］を選択して送信した。

すると、［しばらくお待ちください］が１分ほど続き、サイトからメールが送られてきた。

［佐々木寛子さんは会員登録されました］の一文とともに鑑定内容が結構なボリュームで書かれ、結論は「積極的に動けば、出会いに進展があります」というありきたりのものだった。驚いたのは、わたしの性格分析が怖いくらいに当たっていたこと。それと、「あなたには気になる男性がいて、いまはたまにしか会えませんが……」というフレーズ。

わたしがブックマークしている［毎日の占い］は、ワイドショーの占いコーナー程度のものだけど、このサイトにはリアリティがある。

好奇心に任せ、別のウィンドウで［カンバラ麗］をヤフー検索したら、「当たる」「凄い」「ホンモノ」といったユーザーの賛辞があり、知恵袋に「メディアの出演をいっさい拒否していますが、かなりの実力です」という回答を見つけた。

再び［光の部屋］に戻り、彼女のプロフィールとメッセージを改めて読んでみる。

ユーザーの評価が肖像のいかがわしさを薄め、今度は仕事運を見ようとして、はたと手を止めた。会員登録後なので、ここから先は課金されるのでは？……有料モードに臨むにはそれなりの心の準備が必要だ。マユミさんに訊いてみようと考えたが、ふとした思いつきで［初めての方はこちら］をもう一度選んだ。

そうして、名前欄に［牧枝典子］、生年月日欄にノリコの誕生日を入れて、［全体運］［１ヵ月以内］を送信してみる。

(5/8へ続く)