108界目の正直：異世界召喚はもうイヤだ！

第7話 クレーフェ伯領

　クレーフェ伯領の外れに位置する小さな街にたどり着いた。

　途中からギルドの早馬を使わせてもらったおかげで、1日分行程が短縮できたのは、怪我の功名というべきだろうか。

　そうそう、きっかけになったラーサ教団の跳ねっ返りお兄さんたちのことを、ギルドに報告しておかないと。

　あのままにしておいて魔獣とかに襲われたら、やっぱり目覚めが悪くなりそうだからなぁ。

　完全な自業自得だと思うし、あの暴走ぶりでは余罪も多そうだから、なおさら助ける義理もないのだけど。

　まぁ、正式な法の裁きを受けてもらったほうが、こっちもスッキリするよな。

「すごい。もうこんなに復旧しているなんて……」

　シアがため息を漏らすようにつぶやいた。

　ん？　もしかして。

「シアは、クレーフェ領に来たことがあるのか？」

「ええ。前クレーフェ伯のことを調べていたって言ったでしょう」

　ああ、なるほど。

　だとすると、戦後の状態も直接見て知っているのか。

　馬をひき、歩きながら問いかけてみる。

「どんな様子だったか聞いてもいいか？」

「……ええ。戦後、30日ほど経ったぐらいだったわ。今回とまったく同じルートで訪ねてみたのだけど」

　シアが言うには、まさに焦土という言葉がそのまま当てはまる惨状だったそうだ。

　見渡す限りの焼け野原。

　この街も瓦礫の山も同然だったらしく、住人もほとんどいなかったらしい。

「それから一年未満で、これかぁ」

「ね、驚くでしょう？」

　今、目の前に広がる光景は、平和そのものだった。

　往来を行き交う人々の身なりは素朴だが、老若男女問わず小奇麗でさっぱりしている。

　なかにはトッキーという犬のようなペットを散歩させている人もいた。

　町並みは簡易的な建物がほとんどだけれど、売店や飲食店もあり、往来にまでいい匂いが漂ってくる。

　そもそも、人々の表情が明るい。

　何の不安も感じていないことが伝わってくる。

　たしかにまだまだ復旧途中なのだろう。でも十分すぎるほど充実した人の営みが感じられた。

　……ラドル、よくやったなぁ。

　前世界で魔王と戦う前に、仲間たちで語り合った夜を思い出す。

『この戦いが終わって命があるなら、もうひと頑張りせにゃならんからのう』

『領の立て直し？』

『ああ、老いぼれの手でも少しは役に立つだろうて。第一、儂が手塩にかけて治めてきた領だ。最後まで責任を果たさねば。それに……』

『それに？』

『お主らを招くなら、今度こそ美しい領の姿を見せてやりたいからの』

　この世界のラドルが、これだけの結果を出したということは、きっと前世界のラドルだって復旧に成果を上げているだろう。

　もう見ることは叶わないかもしれないけれど、なんか安心した。

　もし再び会えたとしたら、あの爺さん、きっと男くさい笑顔満面でドヤ顔するに違いない。

「カズ？　嬉しそうね」

「ん？　ああ。やっぱり戦争の傷跡が癒やされていくのは嬉しいよな」

「うーん。それはそうなんだけど、さっきのあなたの顔、まるで故郷でも見るような感じだったわ」

「故郷かぁ。なんとも懐かしい響きだなー」

「なによ。そんなに帰っていないの？」

「ああ。旅立ってから結構経つから」

　106回ほど死んだし、108回も世界を飛び越えてきたからな。

　本当、あまりにも離れすぎて、もしかしたら日本なんて夢や妄想ではないかと思うときすらある。

　両親も、妹も、友人も、何もかも遠くて。遠すぎて。

　ああ、イヤだな。この感じ。

　なんだか久しぶりに、ネガティブに落ち込みそうだ。

「シア、ギルドの出張所に馬を返したら、ちょっと食事でもしよう」

「ええ、いいわね。ここらへんの名物は……」

「ラキットの煮ものだったっけ？」

「なんでそんなピンポイントなローカル情報知ってるのよ」

「……この前、レティさんが用意してくれたクレーフェ領の資料に、戦前の観光案内が混ざってて」

「……レティって、本当に当たり障りのない情報を選んでたのね」

　2人揃って頬を引きつらせる。

　シアも俺も、個人的な英雄探索については、何度もギルドの妨害工作を受けた身だ。

　特にレティさんの完璧にまで役に立たない資料の山は、なかなかの精神攻撃だった。

　まずい。今度は別の方向にむかって、気持ちが落ち込んだ。

　気分転換のために話をしたのに、なんでこうなる。

　レティさんか？　レティさんの呪いなのか!?

「と、とにかく情報集めも含めて、どこかで一休みしよう」

「そうね。なんだか少し疲れたわ……」

　俺たちは気持ち肩を落としつつ、まずはギルドの出張所を目指した。