108界目の正直：異世界召喚はもうイヤだ！

第12話 女神様のお告げパート2

　本来、白いはずの世界が濁っていた。

　正確には、俺と世界との間に煙がたなびいているというか、幾重にも蜘蛛の巣が張り巡らされているというか。

　とにかく何らかの力が、俺と白い世界を隔てている。

　ヴァクーナ夢通信にこんなことが起こるなんて、今までは一度もなかった。

「聞こ＊ま＊＊ー？」

　フィルター越しに、何時になく真剣な表情で、こちらに呼びかけてくるヴァクーナ。

　俺の声も通っているか分からないから、大声を張り上げる。

「ヴァクーナ！　よく聞こえない！」

　途端に、にっこり笑って両腕でバッテン印をつくりウインクしてきた。

　……うん、平常運転だ。さすがは女神様。この程度の妨害ではぶれないな。

　とはいうものの、これではせっかくのヴァクーナ夢通信も意味がない。

　筆談でもできればいいのだけど、この白い世界には紙もペンもないからなぁ。

　そうだ！　法術で光をつくって空間に文字を書いてみれば。

　俺はさっそく霊力を練って、イメージワードを構成しようとしたのだけれど、その瞬間に何かの力が働いて霊力が霧散した。

　……丁寧な仕事をするやつだなぁ。

　やっぱりこの存在が、ヴァクーナが言う「本番の相手」だろうか。

　だとすると、確かに魔王よりはるかに手強い相手だ。

　なにしろ夢の中の擬似空間とはいえ、魂を司る女神ヴァクーナの力に横槍を入れているのだから。

　以前聞いた通り、神の力は物質世界には影響がありすぎて、微かにだって発動できるものではない。しかし、それは神が自重しているから行わないだけのこと。

　だからこそ、たとえ夢への干渉に過ぎないといっても、本気でフォローしようとするヴァクーナを僅かにだって遮るなんて、普通の存在にできるわけがないんだ。

　この存在は神ではないものの、精霊や神霊なみのパワーを持っていることになる。

　……うわぁ。頼むから目的は討伐ではありませんように。

　確かに魔王だって魔族という特殊な生命の頂点に君臨しているし、そんな魔王と互角に戦える力を持った俺も、もう普通とはいい難い。

　しかし、それでも生物の範疇だ。現にこの世界の魔王は、俺とは違う「名なしの英雄」によって討伐されている。

　人族の力が絶対に届かない存在ではないんだ。

　でも精霊や神霊は違う。

　精霊っていっても、日常の道具を動かす精霊力のことじゃない。

　いってみれば、これから神へいたる準備段階に入った魂。

　物質世界の生命輪廻から解脱し、亜神になるべくランクアップした魂。

　それが精霊や神霊だ。

　本来、直接戦うような相手ではない。程度はまったく違うけれど、ヴァクーナに喧嘩を売るのと同じで勝負にならないから。

「まぁ、それでも私にとっては大した障害ではありませんけどねー」

「うわ！　びっくりした！　って突破したのか？」

　いつのまにか霧が晴れ、真っ白な世界が広がっていた。

　ヴァクーナがいつもの笑顔を貼り付けて頷く。

「はい。物質世界では相手のほうが強いでしょうが、夢は半ば霊的空間と重なった魂の世界ですからね。私の力も完全ではありませんが、ある程度自由になります」

「……でも、そんなに長くは持たないんだよな？」

「さすが、これほどつき合いが長いと理解が早いですね。そうです。夢の中に介入するにも限度がありますから」

「なら、早めに本題に入ろう。第二のフラグってなんだ？」

　俺は、単刀直入に問いかけた。

　何にしてもフラグの内容が分からなければ、動きようがない。

　しかし、ヴァクーナの答えは予想の斜め上だった。

「今のままでいいんです」

「え？」

「今のまま、貴方の思うままに行動してください。言ったでしょう？　『自ずと分かる』って」

「いや、それってどうだよ。この世界が本番なんだろ？　もし間違えたら洒落ではすまないんだろう？」

　無茶苦茶な助言に思わず言い返す。

　だってそうだろ？　本気でフォローすると言っていたのに、なんでここでだんまり決め込む？

　意味がないだろ！

　憤慨を通り過ぎて呆れた俺に向けて、ヴァクーナはさらに深い笑みをうかべて、しっかりはっきり断言した。

「いいえ。貴方は間違えませんよ」

「なんでそういい切れる。第一どっちにしてもフラグにたどり着くなら、教えてくれてもいいじゃないか」

「余計な情報を知ったせいで、ズレてしまうときもあるのです。今回は貴方が貴方として考えて動けばフラグが立ちます。いえ、そうでなくてはならないのです」

　笑みが薄れ、厳粛な雰囲気が辺りを満たす。

　知っている。

　こうなるとヴァクーナは、絶対に話してくれない。

　これが彼女にとって正しい選択だから、話す必要性を感じていないんだ。

　世界を内包する、認識すら追いつかない巨大な存在が、断固として言い切る。

　そんな重すぎる言葉をはねのける力は俺にはない。

　っていうか、この世に存在する生命には無理です、無駄です、無謀です。

　俺は1回だけ、深い深い溜め息をつくことで、自分の心に折り合いをつけた。

「……わかった。俺は俺として今まで通り、思いっきり悩んで、全力で走ればいい。そういうことなんだな？」

　俺の返事を聞いたヴァクーナは、珍しいことに。

　いや、本当に珍しい。

　今まで108世界を巡ってきたなかでも、片手の指で足りるほどしか見たことがない。

　彼女は、心から嬉しそうに感情を表に出して、可憐に微笑み頷いた。

「はい。そうです。それでこそ私が召喚した貴方です。忘れないで下さい。貴方らしく、ですよ」

　今までの嫌味で愚痴だらけのヴァクーナなら絶対にあり得ない、全肯定といってもいいセリフに、毒気を抜かれた俺は本気で脱力して肩を落とした。

「……なんでだろう。何故これ以上ないくらい女神らしいセリフを聞けたのに、こんなにも疲れるんだろう」

「ちょっと！　ひどくありませんか？　私の方こそ今の言葉にがっかりですよ！」

　あっという間にいつもの雰囲気に戻ったヴァクーナは、少しずつ姿を消しながら、最後にやっとお告げらしい言葉を残していった

「それにですね。本気でフォローするといった言葉は嘘ではありません」

「え？」

「貴方ではなく、周りに働きかけている、ということですよ」

「女神様の本気のフォローっていうのは、よく分からないなぁ……」

「なにか言ったか？」

「いや、独り言」

　朝日が登る前に夢から覚めて、日課の早朝訓練にでた俺は、同じく鍛錬するチャドの横でぼやくしかなかった。