メイロボっ

第１話 それはある日、突然に！？

　誰でも、一度くらいはこう思い、考えてみたことってないかなぁ～？　

『この世に、ドラえもんみたいなのが本当に居ればいいのになぁ～』ってさ。

　かくいうこのオレ、秋葉（あきば）基哉（もとや）（１５歳）も何度となくそう思った信者の一人だったりする。

　今年の初春、高校入試を無事に終え。高校生としての生活をどうにか有意義に過ごし始め。この高校時代を共に過ごすことになるであろう友人たちも、段々と固定化して来た十二月も半ば。こんな、まさかな話が我が家に舞い込んできた。

『唐突なんだけど、妥当性確認（モニター）やっちゃってみない？』

「モニター？？」

『そうそう♪　何気にうちの会社で作った《試作ロボット》の、一般モニターを募集しよう、って事になっちゃってさぁ～っ。商業的にも売り出すのなら、そういうのも大事だ、ってことなんでな』

「ロボットおーっ！？」

　夜遅く、家族揃ってテレビを愉しんでいる最中、急に伯父さんがそんなことをお茶目な感じで切り出してきたのだ。

　その場に居合わせた、お袋と今年中学一年生の彩（ひかり）とオレの３人は、目も点となり。ＰＣ用２７型、４Ｋ液晶モニター画面に映し出されている伯父さんを、ドングリ眼で見つめた。

　そんな中、隣でソファーに座る父がカラカラとふんぞり返って大笑い、口を開く。

「兄さん。そんな何時（いつ）暴走するかも知れない《Ｒ指定》危険物、勘弁してくださいよ。ハッハッハ♪」

『……』

　うちの親父はきっと、エ○ァン○リオンを脳裏に浮かべたのだろう？

　しかし途端、伯父さんは画面向こう側で、実に不愉快そうな顔を浮かべておる。

『そうかぁ？　嫌なら他にあたってみるけど。因みに、外観は《こういうタイプ》のロボットなんだけどなぁー……そいつは残念だ♪』

　と、伯父がニヤリ顔で見せてくれたそのロボットのＰＶ映像は、誰がなんと言おうと見事なまでの美麗、萌えモデル！　

　――ぶっ、ふぅううううー！！

　うちの親父に至っては、鼻血を前方へと撒き散らしつつ、モニター画面に張り付き、「いやっ、わかりましたよっ！　お兄さんの頼みですからっ、断れませんからねえー！！」

　と、盛（さか）りのついた猫の如く吠えていた……。

「……」

「……」

　隣に居る妹の彩（ひかり）は、呆れ顔に肩を竦めている。

　因みに、このオレも同じだ。

『そうかぁ？　じゃあ、「決まり」ってことで♪

あとね。まだコレ、《試作機》段階だから、内密ってコトでいい？』

「内密？」

『ああ、色々とこちらにも事情があるモンだからさ。《誰でもいい》って訳にはいかないの。まあ早い話が〝企業秘密〟で、しかも〝国家機密〟だから。取り敢えず、親戚の娘、ってコトにでもしておいてくれる？

ホント頼んだよぉ～♪　くれぐれも目立たないようにお願いねぇ～♪』

「……」

「………」

「…………」

「……………」

　とまぁ～そんな訳で、それから一週間後のこと。今まさにこのオレを含めた家族一同の目の前に、ソレは来た訳だが……。『秘密』な筈である筈のそれをうちに届けに現れたのは、一般企業。それも、宅急便、だったので思わず呆れちまう。

　因みに、《美麗な羽の生えたフェアリー》のイラストが実に愛くるしい事この上ない、最近宣伝され始めたばかりの新興運送会社ライラノ・フェアリーズ運輸。

　企業秘密＆国家機密だと聞いて、緊張していたのに。肩の力なんて、一気に抜けてしまう有り様だねぇ～っ。やれやれ……。

「なんだよ、コレ。機密も秘密も、既にあったモンじゃないよなぁ～？」

　オレの隣に居る妹も、オレと同様に呆れ顔。それから肩を竦めてみせ、同感、とばかりに深いため息をつく。

　親父もお袋も、そんな彩と同じ心境らしく、目も点で、やはり呆れ顔ときた。

　そして、間もなく。

　その運送会社の可愛らしいロゴ・イメージには似つかわしくない、大型のトレーラーで運ばれて来た、ソレは。オレ達家族の想像を遥かに超え、ド馬鹿デカイ大型のステンレス製の箱なので、驚かされる。

　が、

『精密機械につき、取り扱い注意！』

『最重要かつ《国家機密》かつ《企業秘密！》』

　と、斜めに……。

　しかも、無駄なほど大きな赤い張り紙が、至るところにベタベタと張り付けられてあった……バカだろ？

　う～ん、コレはなんと言えばいいのか……目立つこと、この上ない。語るに落ちるとは、まさにこのコトか？

　というか、マシでバカ過ぎるだろ？

　未だトレーラー内で固定されていたソレは、内部に装備されているロボットアームを用いて、ゆっくりと《搬送用カート》らしき上へと静かに横向きに降ろされておる。

　と同時に、固定ロックがガチャリと装着された。

　何気に格好いい……。

　どうやら、その搬送用カート自体も、自走式のA.I.ロボットらしく。女性のアナウンス音声が（しかも、どこかで聞いたことのある声優さんの美声で）、度々聞こえてくる。

　操作の方は、タッチパネルで行えるようで、『これも何気に機密ではないのか？』と思われるその自走式ロボット・カートを、その運送会社のお兄さんらは、随分と手慣れ様子で操作してやがる……。

　明らかに、プロフェッショナル感の漂う運送会社の人たちで、不自然極まりないのだが……。これは何かあるな？

　それにしてもコイツは、縦の長さだけでも２メートルは軽く超えておるのではないか？

　厚みも、相当にある。

　大きさ自体は、冷蔵庫よりも背が少し高い程度なんだが。その重量感は、冷蔵庫の比なんてモンじゃなさそうだ。

　 迫力と凄みは、圧巻、の一言に尽きるのでな。

　オレたち家族一同が、その運ばれてくる想像以上のソイツに、呆れ呆然と立ち尽くし見つめる中。いつの間にやらザワザワと、トレーラーの周りに、ご近所の住人たちが大勢集まり出し、もうからヒソヒソと噂話を始めてやがる……。

　つまりはこの時点で、『極秘にね？』という約束事は、破綻確定していた訳で。

　オレはこの現状を把握し、諦め顔に苦笑う。

　何はともあれ、これ以上、騒ぎが広まるのも困るので、その大荷物をうちの居間にまで自走式の搬送用カートにて颯爽と運んで貰う。

　そうして、可愛らしいフェアリーが目印の運送会社の人たちは、ようやく帰ってくれたのだが……。

　そのあと、オレを含めた家族一同、その場で見つめ合い。大きなため息を吐き。その場で、「ご近所には、どう言い訳したら良いものか」と相談し合うことにする。

　だけど、結局のところ出て来たのは、苦笑いと溜め息くらいのものだったのだが……。

　はぁ～っ。

　　◇　◇　◇