第24部：運命の星、掴む者

皇国暦１５６０年５月１９日皇国標準時間１６：２４―――

　キオ・スー城のシャトル離着陸場に格納庫の中から、『流星揚羽蝶』の家紋を舷側に描いた大型シャトルが滑り出て来る。ＢＳＩユニットの輸送能力を持つシャトル―――五年前の同じ時期、まだナグヤ＝ウォーダ家の嫡男で、“カラッポ殿下”などと呼ばれていた頃のノヴァルナが、キオ・スー城奇襲を目論む傭兵達を迎撃した際に使用した、あのシャトルである。

　そのカーゴ・ベイに搭載しているのは、ＢＳＨＯ『サイウンＣＮ』と二機の『ライカＳＳ』だった。

　ホバリング移動で進んで来たシャトルが停止したそこには、パイロットスーツにヘルメットを左腕に抱えた、ノアの立ち姿がある。長い黒髪をなびかせ、シャトルを見上げるノア。

　やがてシャトルのコクピットに乗り込んで来たノアは、機長席と副操縦士席に座るカレンガミノの双子姉妹に告げた。

「ノヴァルナ様より先程、ト連送が発信されました。私達も衛星軌道上にいる星系防衛艦隊の砲艦へ向かいます」

　凛とした表情で命じるノアに、一卵性双生児のカレンガミノ姉妹は声を揃えて、「かしこまりました」と応じる。

　ト連送…それは夫のノヴァルナが、敵本陣へ突入を果たした事を伝える電文だ。それに合わせてノアは、自らのＢＳＨＯと共にラゴンの衛星軌道上へ上がる。敵がラゴンへ接近して来た場合に備えてである。

　そしてト連送を発してなお、イマーガラ艦隊がラゴンへ迫ってくる時…それは、本陣に突入したノヴァルナが、討ち死にした事を示す。

　その時に備えてノアは、宇宙へ上がるのだ。

　最終防衛線で『サイウンＣＮ』を操縦し、敵艦隊に吶喊。ドゥ・ザン＝サイドゥとその妻オルミラの娘、さらには天下御免の大うつけ、ノヴァルナ・ダン＝ウォーダの妻として自らの生を全うするために。さらに冥府でも、ノヴァルナの隣に座る資格を得るために、ノアを乗せたシャトルは曇天の空を宇宙へ向け、真っ直ぐに駆け上がって行った………

▶＃０１につづく