三題噺トレーニング

4 魚、憑依、ノイズ

　自電車を漕ぎながらチラリと腕時計を見る。7時過ぎ。空を見ると、あれだけ照っていた夕日も沈みかけ、紺色の領域が広がりつつあった。そろそろ今日の夜のことを考えなくてはならない。それとも、今夜は徹夜で漕いで昼にどこかに泊まろってみようか。

　結局、今晩はそのすぐ後に見つかった公園で野宿をすることに決めた。目立った木の下にテントを張って寝床を準備し、現在地と今日進んだ距離をメモする。夕飯のおにぎりを食べていると、何かが跳ねる水音がした。外に出て見ると、U字溝の蓋が空いているところで、小さな魚が跳ねているのが見えた。

　夜、ふと目が覚めてラジオをつけてみると、ノイズが入りすぎて全く聞き取れなかった。ラジオを切り、目を閉じてじっとしていると、バシャバシャと、水をかき混ぜるような音が聞こえた。

　さっきの魚だろうか、それにしてはやけに音が大きいが。明かりをつけずにテントを少し開いて外を見ようとすると、

「むグぅ〜〜」

　くぐもった唸り声がすぐそばで聞こえた。同時に水音も激しくなってすぐやんだ。

　虫の声が嫌に大きく聞こえる。何か異常者が近くにいるのか?　関わらないよう閉じこもっていようか?　それともすぐに出て行って逃げようか?　急に枕や寝袋が離れていように感じた。

　またバシャバシャと音がする。息を飲んで外を覗き見る。遠くにある街灯の明かりが、U字溝に横たわっているものの輪郭をぼんやり映し出している。それが時々体を揺すって水音を立てているのだ。

　それは一段と激しく身をよじると、途端にシラフになったように立ち上がった。そしてテントの方には目もくれず、何かに憑かれたように歩いて公園を出て行った。

　もう眠気はすっかり覚めていた。何かが公園を出て行ってからしばらくテントの中で息を潜め、すぐにテントをしまって出発した。転々と残る水の跡から逃げるように。