ゴシック＆ロリータ勇者の素敵な日々

第29話 酒と魚と肉とニク

　勇者が、聖女に弟子入りした。

　マールが観察したところによると、聖術を習っているらしい。

「服を縫う時くらいに真剣」

　闇精霊のマールが感心していた。

　気が散るからとトレーラーハウスを追い出されたらしい。朝からレン・ジロードの小屋にやって来て、ふわふわと漂っていた。

「そういえば、馬は・・ルシェはどうなった？」

　レン・ジロードの問いかけに、

「名前貰ったから、一度、一族のところに帰って長に報告する。たぶん、もうすぐ戻って来る」

「ふうん？」

「故郷に錦を飾る。名誉なこと」

「そういうものか」

　レンは、床板を持ち上げると、酒の醸造場へと降りて行った。当然のように、マールもふわふわついて来る。

「大旦那は凄い」

「そこの扉を開けて、吊るしてある魚を４尾、上に持ってあがってくれ」

「魚っ！マールに任せる」

　いそいそと燻製棚を開いて、吊された魚を４尾選びつつ、すぐ横に吊された獣の後ろ足らしき肉塊に眼が止まる。

「その肉はまだ駄目だぞ？熟成に少しかかる」

　釘をさされて、伸ばし掛けた手を引っ込めた。

「レゲンの苔は覚えてるか？」

「崖の下で見た」

「あれを一房持ってきてくれ。燻木に混ぜると肉が仕上がるんだ」

「採ってくる」

　もの凄い勢いで、マールが飛び出して行った。

　大きな壺に酒を落として木の栓をしっかりと填め込み、縄で厳重に縛ってから腰のポーチに収納した。

　腸詰めの燻製をいくつか取って切っているところに、猛然とマールが戻って来た。

「大旦那、採ってきた」

「おっ、良い大きさだな。まだ残ってたか？」

「大旦那が寝転べるくらいある」

「そうか」

　マールから苔を受け取りつつ、

「腸詰めを右端のやつから順番に味見して、何番目が一番美味しかったか言ってくれ」

「マールに任せる！」

　鼻息荒く、闇精霊が皿に並べた腸詰めの燻製に襲いかかった。

　醤油の出来が良い。

　雑多な穀物粉に、オンジュの種に・・。

　料理を考えながら材料を取り出して上に運ぶ。

　ちらと見ると、マールが真剣な顔で腸詰めを前に考え込んでいた。

「決まったか？」

「迷う」

「どれと、どれ？」

「この３つ。どれも美味しい」

「うん・・じゃ、３つとも出そう」

　レンは３種類を皿に残して、残りはズラズラと連なった状態のまま、燻製棚のフックへ戻した。

「大旦那、素敵過ぎる」

　マールが歓喜の顔で見上げる。

「きっちり棚の戸締まりを見てくれ。封が緩いと味が落ちてしまう」

「任せる」

　張り切った闇精霊（マール）が燻製棚をチェックしてゆく。

　この精霊さんは、意外なくらいに細かい。引き受けたことは、かなり正確に実行してくれるので、案外頼りになるのだった。

（走り鴉の卵があったよな？）

　小ぶりだが濃厚な味わいのする卵をいくつか採ってあった。あとは、"モドキ"シリーズになるが、豆腐やこんにゃく、野菜を使って・・。

「戸締まり、完璧」

「よし」

　地下室の扉を封鎖すると、マールに周辺の見回りを頼んで昼餉の準備をしていった。

　湯を沸かした鍋に、ポーチから取り出した生の腸詰めを放り込み、燻製の腸詰めは酢に辛みを混ぜたタレを添えて大皿に盛る。これに魚の燻製を４尾と"ポテマヨサラダ"、野草盛りに軽く塩こしょうをして香り油を回しかけたサラダ、これに揚げた細い捻りパンを添える。

　天気が良く、風も弱いので、外に食卓を出して真っ白い布を掛けていると、銀色のトレーラーハウスのドアが開いて、そわそわと顔が覗いた。

「手が空いてるなら手伝ってくれ」

　声を掛けると、

「はいっ、喜んでぇ！」

　全速力で、黒いドレス姿の勇者（ノルン）が走ってきた。後ろから、前掛けを腰に巻きながら聖女（カリン）が続く。

　サラダの大皿、燻製の魚と腸詰めの大皿、揚げパンの籠、取り皿にフォークとナイフが出てから、冷えた炭酸水の瓶を置く。

「マール？」

「・・今、戻った！異常なし」

　超特急で闇精霊が戻って来た。

「ほい、これ頼む」

　チーズの塊と、小さなナイフを渡す。

「マールに任せる」

　しっかりと頷いて、ふわふわとサラダの上に飛んで行くと、慣れた手つきでチーズを薄く削ってかけて回る。その間に、レンは茹で上がった真っ白な腸詰めと、壺に入ったケチャップモドキを運んで来た。

「まあ、昼はこのくらいにしようか」

　すでに席に着いている３人を見回して、レンも自分の椅子に座った。

「さあ、食べてくれ」

　レンの合図で、３人が一斉に卓上に手を伸ばした。

　戦争開始である。

　ピリリと引き締まった緊張感で、それぞれが笑顔を保ちながら、せっせと手を伸ばして自分の皿を賑やかに彩りつつ、せっせと切り分けて口へ入れる。

　レンは野菜にポテマヨをのせて、茹でた腸詰めをくるむようにしながら頬張っていた。ケチャップの瓶は持ってきたが、ポテマヨサラダの味が良くて必要ない感じだ。

　腸詰めの肉汁を味わいつつ、小屋へ戻って煮込んでいたスープを持ってきた。感心なことに、マールも後ろから来て、スープカップを抱えて運び始める。

「助かる」

「マールに任せる」

　闇精霊が胸を張る。

「後で、さっきの熟成肉を仕上げて食べさせてやる」

「大旦那、愛してる」

　マールが満面の笑顔で応じた。

「む？・・何か、コソコソ話してます？」

　勇者が眼光鋭く振り返った。

「食後の作業の打ち合わせだ」

「そう、打ち合わせ」

「・・・・・ふうん」

「ニク・・と聞こえました」

　エルフ族の聖女がぽつりと呟いた。