ピースメイカー・ブルース 一 遠近法

その二

　アドルノは四十代後半で、それでも全く衰えを知らない百九十センチ後半の大柄な肉体を、メリノール産の上質な生地で仕立てた一点物のスーツで包んでいる。

　白髪の混じったロマンスグレイと浅黒い肌。品の良い顔立ちは人の目――特に女の目を引かずにはおかない。既に馴染みの相手が五人おり、いずれも他星系からやってきて無聊（ぶりょう）を託（かこ）っている駐在員婦人である。

　アドルノは妻帯者ではなかったので、別に何人相手がいても違法ではない。しかしながら、相手のほうは表沙汰になれば大変な醜聞となるから、それなりのメンテナンスが必要になる。

　それは昔からの彼の悪癖で、彼の旧友は口々に、

「手間がかかって大変じゃないのか。玄人か、後腐れのない素人にしておけばいいのに」

　と言うものの、誰も「女遊びは大概にしておけ」と言わない。それが無理なことをよく知っていたからである。

　そして、対するアドルノは、

「そこがいいんじゃないか」

　と笑って答えていた。

　おかげで前職の時は仕事と私事で大忙しだったのだが、都合の良いことに「現地責任者」といってもピースメイカー支店長は、はっきり言って閑職である。実務はろくにないので、仕事をしていてもしていなくてもさほど変わりはない。

　支店所属者も表向きは支店長と外注の秘書だけである。その秘書もやる気のない中年女で、他の支店からの公式な仮想人格通信は、

「支店長なら不在です」

　と、不機嫌な声で軽くあしらわれるのが常だった。

　それで、彼のアドバイスを貰おうと連絡を取ってきた昔の部下達は、彼が遊び呆けているものと思って溜息をついたが、事実は少々異なる。確かにアドルノは遊び呆けていたが、やることはやっていた。

　まず、秘書のところに繋がった連絡の相手が限定登録された人物だと、話は最初から異なる。

「少々お待ちいただけますでしょうか」

　と丁寧かつ適切な言葉遣いで、五秒以内にアドルノに転送された。それは、ピースメイカー支店長が負っている本来業務の依頼だからだ。

　実は、ピースメイカー支店長はイグドラシル社の表に出せない厄介事の始末を、多方面から山ほど請け負うことになっていたのである。

　その厄介事を、自分の手を汚さずに、しかるべき手段を使ってしかるべき方向で決着させる――それが支店長の職務であり、忙しくはないものの大小のリスクがそれこそ無数にある。

　同社の中でもかなり特殊かつ重要なポジションに該当し、そのため職務に見合った高額報酬が設定されていた。

　そして、アドルノ自身も今の立場を存外気に入っていた。

　金なら既に腐るほど持っている。この年でわざわざ危険な仕事を請け負うほど、生活に困ってはいない。

　ただ、メジャーな恒星系にあるイグドラシルのメジャーなオフィスで、お上品な連中とお上品なお仕事をするのは、彼の性分に合わなかった。

　その時点で彼の異動の背景を知っていたのは、彼と出世競争を演じていた執行役員以上の者だけである。そして、彼に頭を下げて厄介事の始末を依頼しなければならないのも、同じ者である。

　つまり、この職務を完璧に全うした暁には、アドルノは競争相手の弱点を全て把握した立場になるわけだから、役員に就任するのになんら支障はない。左遷どころか、実は最短ルートに乗っている。

　――まあ、自分にはこういう鉄火場のほうが似合っているのだがな。

　彼は分厚い構造強化樹脂製の窓越しに街を見下ろしながら、日々そんなことを考えていた。