その背中を追い越したくて

すれ違い 引かれ愛 すれ違う

次の日から、美恵は将に対して冷たくなっていった。将が話しかけると無言で逃げ、避ける。将にはそれが心苦しかった

「おい、将。最近永田となんだかうまくいってないようじゃないか？」

「ヒロト……そうなんだよ」

親友のヒロトがそう聞く。だが、将は何もわからない。だが、最近美恵が自分を避けているのは分かる。解決策はないものかと将は悩み、机に突っ伏す

「ふわぁー。なんでうまくいかないんだよ…」

「なにが？」

不意に声がした

「わぁっ！な………」

将は驚きながら彼女の方へ振り向く

「な………永田さん！？」

「ふふふっ♪」

将の背後で美恵が不適に微笑んでいた

「あの……永田さん。この前は……」

「ううん。いいの。あれは私も……」

場所を移動し、階段へ来た二人はお互い顔をあまり見合わさず会話を続けている。たまに視線が合うが、お互い顔をそらしてしまうのだ

「あのさ………私、あのあと考えたんだ…」

「………………」

将は無言で美恵の言葉を待つ

「なんで、あんなことしたんだろって」

「だけどさ、あんまり嫌じゃなかったんだ」

「むしろ、結構ドキドキしたっていうか……」

美恵は取り繕うように話続ける

「それで…………一緒にいたいと思えた」

「………………………」

美恵の口から発せられた一言。その言葉に将は目を見開き反応する

「それってさ、どうゆうことなの？」

「えっとね………だから………」

言葉を濁す、美恵。なかなか先を言おうとしない

「………………やっぱ、なんでもない！」

そういって、にかっとほほえんだ。太陽の光が美恵に被る。黒くなる美恵の顔。それを見て、将はなんとも言えない動揺に襲われた

「じゃあ…………教室に戻ろうか」

すくっと立ちその場を離れる美恵。後ろからその背中を見つめる将。いま立ち上がれば美恵に追い付るだろうが、黙って見ま＿＿

「待って！」

ぱしっと、腕をつかむ将。立ち上がり走ってきたせいか、ちょっと息が荒くなっていた

「なに？」

「あのさ、……この際だからはっきり言うけど……」

「……………」

そう言って将は美恵の腕を離す。黙ってこっちへ向き直る美恵

「……………やっぱり、なんでもない」

目を見開き硬直する美恵を片目に将は歩き出す

将の手は、震えていた＿＿

「………………！？！？」

一人その場に残された美恵は自分がなにをされたか理解し、そしてなにを思ったか理解した。その瞬間、なんとも言えない羞恥が美恵を取り巻いた。顔が赤く染まる。茫然とする

「あ、あれ？…………………」

その場に座り込み顔を押さえる

「どうしちゃったんだろ…私………」

将は校舎内をとにかく走り出した。息が切れ切れになろうとも、足がもたつこうも、先生に注意されようとも、とにかく走り続けた

「はあっ………はあっ…は、はあっ……」

校門で立ち止まる

「あっ…………授業……戻らなきゃ…」

ひどく曖昧な気持ちになった